Anuradhapura : histoire antique et patrimoine culturel

Anuradhapura est la plus ancienne ville du Triangle culturel et fut la première capitale du Sri Lanka. Les vestiges restaurés de l’ancienne ville se trouvent au milieu de parcs paisibles, au nord et à l’ouest de la ville moderne. Anuradhapura compte encore aujourd’hui au moins trois vastes réservoirs d’irrigation qui alimentaient autrefois l’agriculture de l’ancienne ville.

Contexte historique de la Province du Centre-Nord

Dans le contexte historique plus large de la Province du Centre-Nord, Anuradhapura fut pendant 1 300 ans une capitale politique et religieuse de Ceylan, avant d’être abandonnée à la suite d’une invasion en 993. Après la destruction d’Anuradhapura la même année, Polonnaruwa devint la deuxième capitale du Sri Lanka. À Polonnaruwa, Gal Vihara comprend quatre statues de Bouddha sculptées dans une paroi de granit. Le stupa de Somawathi fut érigé au IIe siècle av. J.-C., sur les rives du fleuve Mahaweli.

Mihintale : lieu de pèlerinage et paysage monastique

Mihintale est considéré comme le berceau du bouddhisme au Sri Lanka et comme un important lieu de pèlerinage. Le complexe monastique s’étend sur trois montagnes et une vaste zone des plaines environnantes. Parmi ses nombreux bassins figurent Kaludiya Pokuna, Sinha Pokuna et Naga Pokuna, qui contribuent à la beauté du paysage. Des milliers de monuments identifiés et non identifiés sont dispersés parmi les ruines. L’importance religieuse du site s’allie à un vaste ensemble qui s’étend sur les montagnes et les plaines.

Thanthirimale : art rupestre et image de Bouddha

Certains abris sous roche de Thanthirimale abritent des œuvres d’art rupestre qui représentent le mode de vie des premiers habitants du Sri Lanka. Le même site accueille également une grande image couchée de Bouddha, sculptée dans un bloc de roche massif. À Thanthirimale, les représentations des modes de vie anciens et la sculpture bouddhique constituent ainsi deux motifs culturels distincts.

Avukana et Ritigala

La statue de Bouddha d’Avukana est une représentation debout de 11,36 mètres de haut, sculptée dans la roche et placée sur un socle en forme de lotus. Elle est orientée vers le réservoir de Kala Wewa et représentée en abhaya-mudra, les deux mains tournées vers le bas. On pense que la statue fut érigée sous le règne du roi Datusena, au Ve siècle apr. J.-C.

Ritigala associe un important complexe monastique à la chaîne de montagnes du même nom, dans le district d’Anuradhapura. Le complexe monastique est de type Padhanagara ; il comprend des sentiers pavés, des escaliers, des ponts et des promenades dans un environnement boisé. La réserve naturelle stricte de Ritigala a été créée le 7 novembre 1941 par la notification au Journal officiel no 8809. Elle couvre 3 776 acres et 34 perches, soit 1 528,2 hectares, et est soumise à de strictes restrictions en matière de visite et d’utilisation. Avant votre voyage, consultez le règlement officiel de la zone protégée.

Observations de la nature dans la Province du Centre-Nord

Dans le parc national de Minneriya, le célèbre rassemblement d’éléphants est associé à la période allant de mai à octobre. Pendant la saison sèche, la baisse du niveau de l’eau du réservoir découvre de l’herbe sur ses rives ; le calendrier peut varier en fonction des pluies. Plus de 170 espèces d’oiseaux ont été recensées dans le parc, dont des espèces endémiques et migratrices ; de futurs recensements pourraient actualiser ce nombre.

Découvrez d’autres destinations : Anuradhapura, Habarana, Mihintale, Pahala Maragahawewa, Medawachchiya, Kekirawa, Polonnaruwa.

Pour consulter la vue d’ensemble du voyage : Province du Centre-Nord.