Anuradhapura – Sanctuaires et musées

Anuradhapura peut être découverte sous trois angles : sa longue histoire politique et religieuse, ses lieux sacrés et ses musées. La ville fut pendant 1 300 ans une capitale politique et religieuse cinghalaise, avant d’être abandonnée après une invasion en 993. Pour préparer votre voyage, il est utile de distinguer cette longue période des repères historiques concrets : les sanctuaires et les musées offrent différentes approches de l’histoire du lieu.

Les lieux sacrés et leurs liens historiques

Le Siri Maha Bodhi est considéré comme le plus vieil arbre historique au monde. Selon la tradition, Theree Sangamitta l’apporta au Sri Lanka ; le roi Devanampiyatissa planta l’arbre à Mahameghawana, sous la direction d’Arahant Mihindu Maha Thero. Ce lieu sacré est donc associé à la fois à la singularité attribuée à l’arbre et au récit traditionnel de sa plantation.

Le temple d’Isurumuniya se trouve au sud du Sri Maha Bodhi, sur les rives du Tissa Wewa. Cette double situation — au sud de l’arbre sacré et au bord d’un lac — permet de distinguer Isurumuniya comme un lieu à part entière. Ces repères géographiques vous orientent concrètement, sans confondre le temple et l’arbre.

Lovamahapaya, également appelé Brazen Palace, est l’un des huit lieux sacrés d’Anuradhapura. Il se trouve dans le bosquet de Mahamegha, entre l’arbre sacré Bodhi et le stupa de Ruvanweli. Ces deux repères nommés offrent une autre orientation que les rives d’Isurumuniya ; les sanctuaires peuvent ainsi être distingués selon leurs relations spatiales respectives.

Des musées aux repères différents

Le musée archéologique Puravidu Bhavana a été fondé en 1947, à l’initiative déterminante du Dr Senarath Paranavitana. À côté des lieux religieux se dessine ainsi une histoire institutionnelle, avec une année de fondation précise et une initiative explicitement nommée. Cette perspective complète les repères géographiques des temples et des sanctuaires par l’histoire d’un musée.

Le musée Abhayagiriya se trouve à l’intérieur de l’ancien complexe monastique d’Abhayagiriya, à Anuradhapura. C’est ici l’emplacement du musée au sein du complexe qui est mis en avant. Contrairement à Puravidu Bhavana, l’accent n’est donc pas mis sur une année de fondation, mais sur le lien entre le musée et le site historique.

Le musée populaire d’Anuradhapura a été fondé le 22 août 1971 en tant que musée provincial relevant du Department of National Museums. Les trois musées se distinguent ainsi par différentes informations : Puravidu Bhavana par son année de fondation et l’initiative qui l’a motivé, le musée Abhayagiriya par son emplacement dans le complexe monastique et le musée populaire par sa date de fondation et son statut institutionnel. Cela vous aide à choisir les musées en fonction de l’aspect qui vous intéresse le plus.

Repères historiques dans la Province du Centre-Nord

Dans la Province du Centre-Nord, les repères historiques ne se limitent pas à Anuradhapura. Après la destruction d’Anuradhapura en 993, Polonnaruwa devint la deuxième capitale du Sri Lanka. Ce changement offre une perspective régionale sur la succession des centres politiques du pays.

La statue de Bouddha d’Avukana, près de Kalawewa, dans le district d’Anuradhapura, constitue un autre repère de la Province du Centre-Nord. Cette statue debout, sculptée dans la roche et posée sur un socle en forme de lotus, mesure 11,36 mètres de haut. On pense qu’elle a été érigée sous le règne du roi Datusena, au Ve siècle apr. J.-C. Sa forme précise et sa datation attribuée avec prudence complètent la découverte des sites historiques de la région.

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