Province du Centre-Nord : histoire et nature

Dans la province du Centre-Nord, l’histoire des anciennes capitales et les statues de Bouddha sculptées dans la roche côtoient l’observation saisonnière des animaux et les traces archéologiques. Anuradhapura et Polonnaruwa témoignent d’une succession marquante de centres politiques ; Ritigala et le parc national de Minneriya offrent au visiteur d’autres points forts culturels et paysagers. Pour planifier son voyage, on peut d’abord décider si l’histoire, l’art rupestre ou l’observation de la nature donnera le ton au séjour.

Capitales et art rupestre

Anuradhapura fut pendant 1 300 ans une capitale politique et religieuse de Ceylan. Après une invasion en 993, la ville fut abandonnée. Polonnaruwa devint la deuxième capitale du Sri Lanka après la destruction d’Anuradhapura, la même année. La succession de ces deux sites inscrit l’exploration historique dans une continuité chronologique : Anuradhapura représente une longue période en tant que capitale, et Polonnaruwa la phase suivante.

Dans l’ancienne ville de Polonnaruwa, Gal Vihara compte quatre statues de Bouddha sculptées dans une paroi de granit. La paroi commune réunit les quatre représentations en un ensemble bien délimité. À Avukana, près de Kalawewa, dans le district d’Anuradhapura, se dresse une statue de Bouddha de 11,36 mètres de haut : la figure debout est sculptée dans la roche et repose sur un socle en forme de lotus. Sa création est attribuée au règne du roi Datusena, au Ve siècle apr. J.-C., mais il s’agit d’une hypothèse et non d’une datation certaine.

Le stupa de Somawathi, sur les rives du fleuve Mahaweli, offre un autre aperçu historique. Il fut construit au IIe siècle av. J.-C. Ces différentes formes de patrimoine religieux complètent ainsi l’histoire des capitales : le stupa, les statues sculptées dans une paroi rocheuse et la sculpture rupestre indépendante offrent chacune un point de vue distinct.

Nature et traces archéologiques

Dans le parc national de Minneriya, le célèbre rassemblement d’éléphants est associé à la période de mai à octobre. Pendant la saison sèche, le niveau de l’eau des réservoirs baisse, libérant des étendues herbeuses sur les rives. Cette période peut varier en fonction des précipitations : cette indication saisonnière ne garantit donc pas l’observation des animaux. Le parc attire aussi les amateurs d’oiseaux : plus de 170 espèces y ont été recensées, dont des espèces endémiques et migratrices.

Ritigala réunit des attraits naturels et culturels. La réserve naturelle intégrale abrite le gecko diurne Cnemaspis retigalensis, une espèce présente exclusivement à Ritigala. À Ritigala et dans ses environs, 74 grottes rocheuses dotées de rebords sculptés pour évacuer les eaux de pluie, 152 inscriptions et 140 vestiges archéologiques témoignent également de l’existence d’un ancien monastère bouddhiste. Aritta, le premier « Arahath Bhikku » lankais, y a vécu. Ces chiffres concernent Ritigala et ses environs et confèrent au site un caractère différent des œuvres monumentales de Polonnaruwa et d’Avukana.

Préparer sa visite et son séjour

Pour rejoindre le parc national de Minneriya, l’itinéraire recommandé part de Colombo et suit la route de Polonnaruwa en direction de Habarana, jusqu’au siège du parc, à Ambagaswewa. Celui-ci se trouve à 182 km de Polonnaruwa. Vérifiez les détails de l’itinéraire sur place avant votre départ ; la distance indiquée correspond à celle qui sépare Polonnaruwa du siège du parc.

Le musée de site de Mihintale est un musée local qui abrite des antiquités provenant du site sacré de Mihintale. Il est actuellement en rénovation, et les conditions d’accès pour les visiteurs sont susceptibles de changer. Tenez compte de cette situation lorsque vous planifiez votre visite.

Si vous cherchez un hôtel pour séjourner dans la province du Centre-Nord, commencez par définir vos priorités : souhaitez-vous surtout découvrir l’histoire des capitales et l’art rupestre, ou privilégier l’observation de la nature ?

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