Sri Lanka : patrimoine culturel, forêt tropicale et littoral

Un sommet de granit d’environ 180 mètres de haut porte l’ancienne cité de Sigiriya ; les ruines d’anciennes capitales, les lieux de pèlerinage sacrés et les fortifications historiques illustrent d’autres facettes du patrimoine culturel du Sri Lanka. S’y ajoutent la forêt tropicale, les zones humides du parc national de Yala, les coraux au large de Hikkaduwa et l’observation des baleines au large de Mirissa. Pour planifier votre voyage, réfléchissez d’abord à ce que vous souhaitez privilégier : l’histoire de l’architecture, les lieux religieux, la nature ou les expériences côtières.

Patrimoine culturel et lieux historiques

Anuradhapura a été fondée vers le Ve siècle av. J.-C. et fut la première capitale du Sri Lanka. Les vestiges restaurés de l’ancienne cité se trouvent dans des parcs au nord et à l’ouest de la ville moderne. Polonnaruwa devint la deuxième capitale après la destruction d’Anuradhapura en 993. Parmi les ruines monumentales qui s’y trouvent figure une cité-jardin que Parakramabahu Ier fit aménager au XIIe siècle. À Gal Vihara, quatre statues de Bouddha ont été sculptées dans une paroi de granit.

Sigiriya est une ancienne forteresse rocheuse et une ruine de château ou de palais dans le district de Matale. La cité se trouve sur les pentes abruptes et au sommet d’un pic de granit d’environ 180 mètres de haut. Des galeries et des escaliers conduisent au site en passant par la gueule d’un immense lion construit en briques et en plâtre. Sigiriya associe ainsi un paysage rocheux remarquable à une configuration architecturale singulière.

Le temple rupestre de Rangiri Dambulla est un lieu de pèlerinage sacré depuis 22 siècles. Le complexe de temples rupestres comprend cinq sanctuaires et est considéré comme le plus grand et le mieux conservé du genre au Sri Lanka. Ses peintures murales bouddhistes couvrent 2 100 mètres carrés ; il abrite également 157 statues. À Galle, la vieille ville a été fondée par les Portugais au XVIe siècle. Elle constitue un exemple remarquable de ville fortifiée construite par des Européens en Asie du Sud et du Sud-Est. Les styles architecturaux européens y côtoient les traditions sud-asiatiques. Le fort de Galle, également appelé Dutch Fort ou Ramparts of Galle, est un monument historique, archéologique et architectural.

Le Temple de la relique de la Dent à Kandy est un important lieu de pèlerinage bouddhiste. Sri Dalada Maligawa se trouve dans l’ancien complexe du palais royal de Kandy. La Kandy Esala Perahera, qui a lieu chaque année, marque également la vie religieuse et traditionnelle de la ville. Elle se déroule pendant le mois de pleine lune d’Esala, qui correspond à juillet ou août, et dure dix jours. Son point culminant est une procession avec des tambours kandyan et des éléphants parés. Comme les dates exactes suivent le calendrier lunaire, il est recommandé de les vérifier avant de planifier votre voyage.

Forêt tropicale, parc national et littoral

Sinharaja est la dernière étendue continue de forêt tropicale primaire encore présente au Sri Lanka. Plus de 60 % des arbres qui s’y trouvent sont endémiques. Dans le parc national de Yala, les écosystèmes sont variés, des forêts de mousson humides aux zones humides d’eau douce et marines. On y trouve 215 espèces d’oiseaux, dont six espèces endémiques du Sri Lanka ; de futurs relevés pourraient faire évoluer ces chiffres. Les deux zones forestières offrent ainsi des perspectives différentes sur la nature sri-lankaise : Sinharaja représente une forêt tropicale continue, tandis que Yala se caractérise par une grande variété d’habitats.

Hikkaduwa est une destination de surf dotée de quatre spots officiellement désignés. Au large se trouve également une réserve de corail peu profonde, entourée d’un récif, qui abrite des poissons colorés et de grandes tortues. Dans les eaux au large de Mirissa, on peut notamment observer des baleines bleues, de Bryde, des cachalots et des rorquals communs, ainsi que plusieurs espèces de dauphins, à une distance de 8 à 10 milles marins du port. Hikkaduwa met ainsi à l’honneur ses spots de surf désignés et sa réserve de corail, tandis que Mirissa est associée à l’observation de différentes espèces de baleines et de dauphins.

Épices, hauts plateaux et liaisons ferroviaires

La visite des jardins d’épices permet de découvrir la production d’épices au Sri Lanka, vieille de plusieurs siècles. Vous pourrez y voir, sentir et goûter la cannelle, le poivre, la cardamome et la noix de muscade là où elles sont cultivées. Les hauts plateaux du centre, quant à eux, se distinguent par leurs plantations de thé d’un vert émeraude et leurs cascades isolées. Le Triangle culturel, au centre du Sri Lanka, abrite des ruines d’anciens royaumes, des réservoirs monumentaux, des grottes rocheuses cachées et d’anciens temples sacrés. Ces thèmes s’adressent à des intérêts différents : les jardins d’épices donnent un aperçu de la production, tandis que les hauts plateaux et le Triangle culturel offrent chacun des paysages et un patrimoine culturel qui leur sont propres.

Des trains relient Colombo à toutes les villes sri-lankaises importantes pour le tourisme. Sur les lignes principales, un train Intercity Express circule notamment entre Colombo et Kandy. Si une liaison ferroviaire est importante pour votre organisation, consultez les horaires avant le voyage, car ceux-ci et le matériel roulant utilisé peuvent changer.

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