Almagreira : plage, géologie et histoire

Almagreira, sur Santa Maria, se découvre à travers le littoral de Praia Formosa et l’histoire de la construction dans la freguesia. À l’extrémité ouest de la plage se trouvent les ruines du Forte de São João Baptista da Praia Formosa. Les particularités géologiques de la côte sud et les traces d’usages traditionnels font également partie des thèmes qui marquent un voyage sur l’île. Le paysage côtier, la géologie et l’histoire offrent ainsi différents points de vue sur Santa Maria.

Praia Formosa et la côte sud

Praia Formosa se trouve sur la côte sud de Santa Maria, dans la freguesia d’Almagreira. La plage s’étend sur environ un kilomètre et présente des sables clairs contenant des particules calcaires, une caractéristique rare aux Açores. L’eau claire, chaude et peu profonde caractérise également ce littoral. La couleur du sable et le profil de l’eau représentent deux aspects distincts du paysage : la teinte claire est liée aux particules calcaires, tandis que la clarté, la chaleur et la faible profondeur caractérisent l’eau. Praia Formosa se distingue donc non seulement par sa longueur approximative, mais aussi par les caractéristiques particulières de son sable et de son eau.

Géologie et usages anciens

Le monument naturel de Pedreira do Campo, Figueiral e Prainha se trouve sur la côte sud de Santa Maria et couvre environ 230 hectares. Pedreira do Campo associe des roches volcaniques sous-marines rares à des sédiments marins fossilifères — une combinaison unique aux Açores. La grotte artificielle Gruta do Figueiral se trouve également dans cette zone protégée. Elle témoigne d’un ancien usage des ressources locales : on y extrayait de l’argile pour les tuiles et du calcaire destiné à la production de chaux. Cette chaux servait à la construction des maisons traditionnelles de Santa Maria. La singularité géologique et l’extraction de matériaux par l’homme offrent ainsi des perspectives différentes sur le paysage.

Édifices et traces culturelles

Les ruines du Forte de São João Baptista da Praia Formosa sont également connues sous les noms de Prédio Militar n.º 1/Vila do Porto, Castelo de São João Baptista et Castelo da Praia. Le fort a été construit à un emplacement stratégique sur la côte sud afin de défendre la région contre les attaques de pirates et de corsaires, alors fréquentes. Son histoire diffère de celle de l’Ermida de Nossa Senhora dos Remédios, également appelée Ermida de Santo Amaro : reconstruite en 1868, sa façade principale est orientée vers le Miradouro da Praia Formosa.

Les couleurs et les éléments architecturaux donnent également un aperçu de l’architecture traditionnelle. Dans la Casa Típica de Santa Maria, les maisons sont traditionnellement blanches. Dans la freguesia d’Almagreira, des bandes ocre rouge, appelées « vistas », encadrent les portes et les fenêtres ; cette couleur est dite « vermelho-almagre ». À Santa Maria, on trouve aussi des fosses creusées dans la terre pour conserver le blé. Elles sont couramment appelées « atamorras », « matamorras » et « matmorras ». Ces termes désignent un autre aspect culturel de l’île, qui ne se limite pas à Almagreira.

Itinéraires et différences

Les itinéraires se distinguent par leur tracé et leurs points d’arrivée. Le PR05 SMA Costa Sul relie Vila do Porto à Praia Formosa, dans la freguesia d’Almagreira, et se termine au parking de Praia Formosa. Il a été signalé comme fermé ; vérifiez donc son statut actuel avant de planifier votre parcours. Le PR06 SMA Areia Branca, linéaire, relie Praia Formosa, sur la côte sud, à la Baía de São Lourenço, sur la côte nord-est. Le Percurso 51 est, en revanche, une boucle de faible difficulté. Il passe par le côté ouest de l’île, où le tracé est plus plat, et traverse les freguesias d’Almagreira et de São Pedro. Pour les comparer, il faut donc tenir compte de différents éléments : un parking désigné comme point d’arrivée, une liaison linéaire entre deux points du littoral ou une boucle traversant deux freguesias.

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