Açores : culture viticole, paysages volcaniques et nature

À Pico, de longs murs de pierre divisent les vignobles en parcelles rectangulaires et les protègent du vent et de l’eau de mer. Ces paysages, auxquels s’ajoutent des sentiers de randonnée entre les formations de lave et des sites historiques, donnent à un voyage aux Açores des orientations très variées. Pour choisir votre séjour, il vaut la peine de réfléchir d’abord aux expériences qui donneront le ton à votre voyage.

La culture viticole de Pico

Le paysage culturel des vignobles de Pico s’étend sur 987 hectares. Les murs qui entourent chaque parcelle, les currais, façonnent le paysage tout en remplissant leur fonction de protection. La viticulture remonte au XVe siècle ; du vin de grande qualité est encore produit autour du village de Criação Velha. Ce paysage n’est donc pas seulement un héritage historique, mais aussi une partie de la culture insulaire encore cultivée aujourd’hui.

Le sentier de randonnée Vinhas da Criação Velha relie la paroisse de Candelária à Areia Larga, dans la municipalité de Madalena. Il traverse en grande partie le paysage culturel protégé, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2004, et passe par des vignobles en activité bordés de murs de pierre bien conservés. En chemin, vous découvrirez des éléments liés à la viticulture, tels que les Rola-Pipas, les Relheiras, des abris, des caves à vin et des puits soumis aux marées. Les personnes qui s’intéressent aux paysages culturels y trouveront, sur un même itinéraire, leur structure caractéristique ainsi que des traces du travail viticole.

Sentiers de randonnée à travers les paysages de lave et du littoral

D’autres sentiers mettent l’accent sur d’autres aspects. Le sentier Mistérios Negros commence et se termine à côté de la Casa de Apoio de la Gruta do Natal et de la Lagoa do Negro. Il se trouve dans la réserve naturelle de la Serra de Santa Bárbara e dos Mistérios Negros, ainsi que dans un géosite du géoparc des Açores, un géoparc mondial de l’UNESCO. Le long du sentier, on peut observer une végétation endémique et des dômes trachytiques formés par l’accumulation de laves plus récentes.

Le sentier Serra do Topo – Caldeira de Santo Cristo – Fajã dos Cubres traverse la Caldeira de Santo Cristo et se termine à la Fajã dos Cubres. Il se situe dans le paysage protégé des Fajãs do Norte et longe les lagunes côtières de la Caldeira de Santo Cristo et de la Fajã dos Cubres. La Lagoa da Caldeira de Santo Cristo est réputée pour ses coques, décrites comme uniques dans l’archipel des Açores. Les itinéraires se distinguent donc par les paysages décrits : ici, des vignobles et des murs de pierre ; là, des formations de lave ou des lagunes côtières.

Le circuit du Monte Brasil associe lui aussi paysages et histoire. Il traverse un géosite situé sur un volcan éteint, lié à Angra do Heroísmo. Le Monte Brasil offre un point de vue particulièrement bien placé sur la ville. La Fortaleza de São João Baptista y a été construite à la fin du XVIe siècle.

Angra historique et ses collections

Du XVe siècle jusqu’à l’apparition des bateaux à vapeur au XIXe siècle, Angra do Heroísmo était une escale obligatoire pour les flottes empruntant les routes entre l’Europe, l’Afrique équatoriale ainsi que les Indes orientales et occidentales. Le centre-ville a conservé son réseau de rues des XVe et XVIe siècles ainsi que ses bâtiments répertoriés ; son centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983.

Le musée d’Angra do Heroísmo se trouve dans un ancien couvent franciscain du XVIIe siècle. Ses collections comprennent notamment de la céramique, des armes, des pièces de monnaie, des instruments nautiques, des sculptures, des peintures, du mobilier et de la porcelaine. Le site historique peut ainsi être découvert à travers différents témoignages : du paysage urbain et de son rôle portuaire aux objets liés à l’art, à l’artisanat et à la navigation.

Volcans, animaux marins et observations saisonnières

Les paysages volcaniques des Açores comptent 1 766 volcans, dont neuf sont encore actifs, près de 300 cavités volcaniques répertoriées, ainsi que des lacs de cratère, des fumerolles et des sources thermales. Cette diversité offre une autre manière de découvrir la région que ses villes historiques et ses vignobles façonnés par l’homme : l’accent est mis sur les formes géologiques et leur formation.

La mer offre également des possibilités d’expériences naturelles. Aux Açores, on peut observer plus de 20 espèces différentes de baleines et de dauphins, notamment des espèces résidentes et migratrices. Les baleines bleues peuvent être observées au large de Faial, à quelques milles des côtes, pratiquement toute l’année. Les Açores comptent parmi les plus grands sanctuaires de baleines au monde et proposent des sorties d’observation des baleines. Toutefois, les observations dans la nature ne sont pas garanties.

Baixa do Ambrósio est une réserve marine riche en diversité et en abondance de vie marine. Lors de plongées estivales, on peut y observer des groupes de plusieurs dizaines de raies manta. C’est une différence saisonnière par rapport aux possibilités d’observer des baleines bleues au large de Faial pratiquement toute l’année ; là aussi, l’observation de raies manta n’est pas garantie.

Spécialités régionales et organisation du voyage

À São Miguel, les ananas poussent dans des serres en bois aux vitres badigeonnées de chaux ; leur culture dure environ 18 mois. L’île possède la seule plantation de thé d’Europe. Deux usines y produisent encore du thé noir et du thé vert selon les mêmes techniques traditionnelles. Ces traditions agricoles complètent la découverte des Açores par des produits dont la culture et la transformation sont étroitement liées à leurs lieux d’origine.

La cuisine régionale comprend également la Massa Sovada, un pain sucré à base de beurre, d’œufs, de lait et de sucre, traditionnellement servi lors des fêtes religieuses. Les recettes varient d’une île à l’autre. Le Bolo Levedo était autrefois préparé dans tout l’archipel et est aujourd’hui considéré comme l’une des spécialités de la vallée de Furnas, à São Miguel.

Si vous prévoyez de visiter plusieurs îles, pensez à organiser vos étapes entre elles : il est possible de voyager entre les îles des Açores en bateau et par des vols régionaux. Vérifiez les horaires pour coordonner vos séjours et vos correspondances. Pour choisir votre hôtel, vous pouvez commencer par vous demander si vous souhaitez privilégier la culture viticole, les sites historiques, les paysages de randonnée ou l’observation de la nature.

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