Santa Maria : fossiles, paysages rouges et culture insulaire

Avec ses 96,87 km², Santa Maria est l’île la plus au sud et la plus à l’est des neuf îles des Açores. Son point culminant est le Pico Alto, à 586,84 mètres. Paysages rouges, traces fossiles, sentiers de randonnée et histoire insulaire riche offrent différents fils conducteurs au voyage.

Paysages rouges et fossiles visibles

Le Barreiro da Faneca est un paysage protégé, rouge et semi-désertique, d’environ 8,35 km². Il comprend les baies de Raposo, Tagarete et Cré. Sur la côte sud se trouve également le monument naturel de Pedreira do Campo, Figueiral e Prainha, qui couvre environ 230 hectares.

Dans la Gruta do Figueiral, une grotte artificielle, l’exploitation passée côtoie l’histoire naturelle. On y extrayait autrefois de l’argile pour fabriquer des tuiles et du calcaire pour produire de la chaux. De nombreux fossiles de coquillages sont visibles sur les murs et les plafonds. Ceux qui s’intéressent au passé géologique de l’île y trouveront, en plus du paysage rouge, une autre trace de son histoire, immédiatement identifiable.

Sentiers de randonnée et sites côtiers

Le sentier de randonnée Costa Sul PR05SMA traverse l’ensemble du monument naturel de Pedreira do Campo, Figueiral e Prainha et se termine à la Praia Formosa. Les sentiers côtiers de la Great Route of Santa Maria mènent également à différents lieux de baignade, notamment les plages de sable blanc de São Lourenço et de Praia Formosa.

Pour planifier les excursions, il est également utile de tenir compte des différents types de parcours : la Great Route of Santa Maria est un sentier de randonnée en boucle qui commence au Forte de São Brás, à Vila do Porto. Areia Branca PR06SMA est en revanche un itinéraire linéaire qui relie Praia Formosa à la Baía de São Lourenço. Le sentier traverse à la fois la zone de protection et de gestion des espèces ou des habitats du Pico Alto et le paysage protégé de la Baía de São Lourenço. La randonnée en boucle et la liaison entre deux sites côtiers constituent ainsi deux options distinctes, sans qu’il soit nécessaire de présumer d’une durée de marche ou d’un niveau de difficulté. Les conditions d’accès aux sentiers pouvant changer, consultez les informations à jour avant de partir.

En face de Praia Formosa se trouve Baixa da Pedrinha, une zone marine protégée qui se prête à la plongée de nuit et au snorkeling. Depuis la marina de Vila do Porto, on peut y accéder en bateau en une dizaine de minutes. La durée réelle du trajet dépend du prestataire et des conditions en mer ; la possibilité de faire de la plongée ou du snorkeling dépend également de l’état de la mer.

Histoire de l’île, musées et viticulture

Santa Maria fut la première des îles des Açores découverte et colonisée par des explorateurs portugais. Le Núcleo de Vila do Porto du Museu de Santa Maria se trouve dans deux bâtiments du quartier historique de Vila do Porto. Son exposition retrace l’histoire de l’île, de sa découverte à la construction de l’aéroport.

Le Centro de Interpretação Ambiental Dalberto Pombo consacre son exposition permanente à l’héritage d’un naturaliste. Parmi les thèmes abordés figurent les insectes, la Santa-Maria-Estrelinha, les tortues marines et les fossiles. Ensemble, les deux établissements proposent différents regards sur l’île : le musée traite de son histoire humaine, tandis que le centre environnemental met l’accent sur la nature et les espèces.

La viticulture fait également partie du paysage culturel. La production viticole sur les pentes escarpées et en terrasses de São Lourenço et Maia est associée à la notion de « viticulture héroïque ». On peut supposer que la viticulture existe à Santa Maria depuis le début du XVe siècle. Cette prudente mise en perspective historique et la description concrète des pentes évoquent deux aspects différents de cette tradition.

Événements musicaux et douce salutation fossile

Plusieurs événements annuels font résonner la musique dans différents lieux de l’île. Le Maia Folk se tient en juillet dans la Baía da Maia et propose de la musique folk de différentes générations et cultures. Également en juillet, le Santa Maria Blues, à Anjos, présente des styles musicaux issus du blues et du jazz. En août, le festival Maré de Agosto, à Praia Formosa, propose différents genres musicaux et activités. Les dates des événements peuvent varier ; vérifiez les dates précises avant de planifier votre voyage.

Une spécialité culinaire associe l’histoire de l’île à un produit artisanal : la Route des volcans mène aux « Sweet Fossils », des biscuits de la boulangerie « A Cagarrita ». Leur forme s’inspire des fossiles présents dans les dépôts fossilifères de Santa Maria.

Si vous cherchez des hôtels à Santa Maria, vous pouvez organiser votre séjour autour des expériences qui vous intéressent : randonnées et paysages côtiers, musées et histoire de l’île, culture viticole ou événements musicaux.

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