Papatotara : randonnée et histoire sur la côte sud
Hébergements à Papatotara
Si vous envisagez Papatotara comme destination pour un séjour de randonnée, deux itinéraires très différents sont à retenir : le South Coast Track et le Hump Ridge Track. Tous deux partent du parking de Rarakau ; leur longueur, leur durée et leur niveau de difficulté permettent de bien les distinguer. Port Craig complète ces itinéraires par un site archéologique et l’histoire de l’exploitation forestière.
Randonnées au départ de Rarakau : distances et niveau de difficulté
La première étape du South Coast Track relie le parking de Rarakau au refuge de Port Craig School. Elle fait 20 kilomètres et dure sept heures. Facile et adaptée aux familles, cette étape peut aussi être parcourue lors d’une randonnée avec nuitée. Depuis le parking, le sentier passe par plusieurs ponts suspendus et longe des plages et des promontoires jusqu’à Blowholes Beach. Le South Coast Track suit la côte sud accidentée de Fiordland jusqu’à Port Craig, puis se poursuit vers Big River, plus isolé.
La première journée du Hump Ridge Track relie le parking de Rarakau à Okaka Lodge : cette étape fait 22 kilomètres et dure de six à huit heures. Le Hump Ridge Track est un circuit de trois jours qui longe la côte de la baie de Te Waewae. Il traverse une forêt indigène et passe par des falaises avant d’atteindre Bluecliffs Beach. Le Hump Ridge nécessite une condition physique de niveau moyen à élevé ; il convient surtout aux personnes ayant de l’expérience des randonnées de plusieurs jours en Nouvelle-Zélande.
Les durées des deux étapes mentionnées sont proches : sept heures pour l’étape du South Coast Track jusqu’au refuge et six à huit heures pour la première journée sur le Hump Ridge. Mais le niveau de difficulté compte aussi dans le choix : l’étape du South Coast Track est décrite comme facile et adaptée aux familles, tandis que le Hump Ridge nécessite une condition physique de niveau moyen à élevé et de l’expérience des randonnées de plusieurs jours. Pour les sections du South Coast Track au-delà de Port Craig, une bonne à très bonne condition physique et une solide expérience de l’arrière-pays sont nécessaires, notamment en matière d’orientation et de survie.
Marées et conditions des itinéraires
À Blowholes Beach, le South Coast Track n’est accessible qu’à marée basse ; tenez compte des marées pour planifier votre excursion. Les sections côtières du Hump Ridge dépendent elles aussi des marées. Avant le départ, vérifiez les conditions actuelles et, pour le Hump Ridge, les avis officiels sur l’état du sentier.
Port Craig et l’histoire de l’exploitation forestière
À proximité de Papatotara se trouve Port Craig, un site archéologique et le complexe de scierie le plus complet de Nouvelle-Zélande parmi ceux qui ont été conservés. Parmi les éléments historiques préservés figurent d’anciens pieux du quai, un four de boulanger, la première scierie, le châssis d’un treuil à câble Lidgerwood et une grue Priestman sur le quai. Ces vestiges témoignent concrètement de l’exploitation forestière d’autrefois.
Le refuge de Port Craig School est aujourd’hui un refuge du DOC où vous pouvez passer la nuit. Un circuit autoguidé de 20 minutes est également proposé au refuge. Les panneaux et cette courte promenade peuvent donner un aperçu de l’histoire de l’exploitation forestière dans la région.
Le South Coast Track longe également des traces de cette histoire : sur plus de 15 kilomètres, il suit une ancienne voie de tramway forestier avant d’atteindre les viaducs de Sandhill et de Percy Burn. L’accès à certains viaducs peut changer. Pour les voyageurs qui s’intéressent autant aux sites historiques qu’aux paysages côtiers, cette section offre un intérêt différent de l’étape jusqu’à Blowholes Beach.
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Pour accéder à la vue d’ensemble du voyage : district de Southland.
