Milford Sound : nature des fjords et Milford Track

Milford Sound/Piopiotahi se trouve au nord-ouest du parc national de Fiordland. La nature des fjords, la réserve marine de Piopiotahi et les sentiers de randonnée caractérisent les activités proposées sur place. Pour préparer votre séjour, trois questions méritent votre attention : que découvrir sur l’eau, comment une randonnée s’organise-t-elle dans le temps, et quelles sont les conditions d’accès et de transfert ?

Le fjord et la réserve marine

Les très fortes précipitations créent une couche permanente d’eau douce à la surface de Milford Sound/Piopiotahi. En dessous, un ensemble concentré de vie marine inhabituelle, épais de 40 mètres, se développe contre les parois rocheuses abruptes et autour de celles-ci. La couche de surface et la vie marine qui se trouve en dessous façonnent le fjord de différentes manières.

La réserve marine de Piopiotahi a été créée en 1993. Longue de 16 kilomètres, elle couvre 690 hectares. Elle s’étend sur le côté nord de Milford Sound, du village de Milford Sound jusqu’à Dale Point, où elle rejoint la mer de Tasman. En plongeant dans la réserve, vous pourrez observer des raies, des langoustes, des pieuvres, des phoques, des requins et plus de 100 autres espèces de poissons.

Croisières, plongée et kayak

Les croisières RealNZ partent du secteur du terminal de croisière de Milford, à Piopiotahi Milford Sound. Elles parcourent le fjord sur toute sa longueur et durent généralement de 1 h 30 à 2 heures. La durée exacte dépend notamment du bateau, de la météo, des observations de la faune et des conditions générales. Avant votre voyage, vérifiez les horaires de départ et les modalités d’enregistrement à jour.

L’accès pour les kayaks et les packrafts se fait par une rampe de mise à l’eau située sur Deepwater Basin Road, à Milford Sound/Piopiotahi. Rosco et son équipe y proposent des excursions guidées en kayak de mer. Si vous envisagez une visite guidée, vérifiez au préalable l’offre actuelle.

Randonnée et transferts

Le Milford Foreshore Walk commence au principal parking visiteurs de Milford Sound, au bout de Milford Road. Depuis le parking, le terminal visiteurs de Piopiotahi Milford Sound se trouve à au moins 15 minutes à pied ; les autocars déposent les visiteurs à l’entrée du terminal. Pour vous orienter sur place, tenez donc compte à la fois du point de départ de la promenade et de l’accès au terminal.

Le Milford Track se parcourt dans un seul sens, sur trois nuits et quatre jours. Le quatrième jour, l’étape va de Dumpling Hut à Sandfly Point. Longue de 18 kilomètres, elle dure de 5 h 30 à 6 heures.

Le Milford Track s’achève à Sandfly Point, à Milford Sound. De là, une traversée en bateau de 20 minutes mène à Milford Sound/Piopiotahi ; des liaisons en bus desservent ensuite Te Anau, puis Queenstown. Les transferts doivent être organisés avant le voyage. La traversée en bateau et les liaisons en bus font donc partie de la préparation de l’itinéraire à sens unique.

Accès et services

Milford Road, qui fait partie de State Highway 94, commence à Te Anau et se dirige vers le nord sur 120 kilomètres en direction de Milford Sound/Piopiotahi. En raison des conditions météorologiques, des chutes de pierres et de la neige ou des avalanches en hiver, la route peut être fermée et la circulation retardée. Vérifiez donc l’état actuel de la route avant de partir.

Te Anau est la ville la plus proche disposant de services ; les installations sont limitées à Milford Sound/Piopiotahi. Cette différence est à prendre en compte lors de la planification de votre séjour, notamment si vous vous demandez où régler vos besoins en matière de services.

La réception mobile est limitée le long de Milford Road. Vous capterez du réseau aux aires d’arrêt et aux campings de Te Anau Downs, Totara Campsite, The Divide et Milford Sound. Ces lieux vous offrent des repères concrets sur un itinéraire où la connexion est globalement limitée.

Nom et histoire

Piopiotahi est le nom māori de Milford Sound. Il vient du piopio, un oiseau indigène aujourd’hui probablement éteint.

Sutherland et Quintin Mackinnon ont tracé le Milford Track entre Te Anau et Milford. Cela a créé une liaison terrestre vers l’intérieur des terres et un itinéraire touristique. L’histoire de cette liaison et le parcours actuel à sens unique, sur trois nuits et quatre jours, illustrent deux aspects différents du sentier : sa création en tant que voie terrestre et la planification des étapes d’une randonnée.

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Voir l’aperçu général du voyage : district de Southland.