Vernayaz – gorges, sentiers de randonnée et histoire culturelle

L’entrée des Gorges du Trient se trouve à Vernayaz, juste à côté de la gare du Mont-Blanc Express.

Gorges du Trient et cascade de la Pissevache

Le Trient a creusé les Gorges du Trient dans la roche cristalline ; l’érosion remonte à environ 20 000 ans. Le sentier aménagé pour les visiteurs à travers les gorges comprend des passerelles fixées aux parois rocheuses. Depuis 1988, les Gorges du Trient font partie de l’Inventaire fédéral des paysages, sites et monuments naturels d’importance nationale.

La cascade de la Pissevache a une hauteur de chute de 116 mètres. Après la construction du barrage sur le plateau de Salanfe, son débit a considérablement diminué. L’histoire des visites remonte également loin dans le temps : les Gorges du Trient ont été aménagées pour les visiteurs à partir de 1860. En 1866, des galeries ont été creusées pour observer la cascade de la Pissevache de près. L’aménagement touristique des gorges et de la cascade marque le début du tourisme de la Belle Époque à Vernayaz.

Sentiers historiques et itinéraires

La Route des Diligences compte 51 virages en épingle et est considérée comme une randonnée familiale variée. Elle mène à Finhaut et est empruntée par les randonneurs et les vététistes sur un parcours de 13 kilomètres à travers des paysages proches de la nature. Elle fait également partie de l’itinéraire historique et culturel ViaCook, qui suit le parcours du premier voyage de groupe organisé en Suisse par le pionnier du tourisme Thomas Cook en 1863.

Depuis Vernayaz, la Route des Diligences est accessible en train ; depuis Finhaut, il est possible de revenir avec le Mont-Blanc Express. Des places de stationnement sont disponibles à la gare de Vernayaz. Si vous prévoyez de prendre le train, consultez les horaires avant votre voyage.

Un autre itinéraire est proposé par le parcours audio Tour de Vernayaz : il passe par Fond du Mont, longe la cascade de la Pissevache et suit les rives du Rhône. La durée indiquée est une estimation du temps de marche effectif ; elle ne tient pas compte des pauses pour écouter les podcasts. L’un des contenus audio traite de la pisciculture. Le Parcours dans la vallée du Trient peut également être organisé avec le Mont-Blanc Express : grâce au train à crémaillère, le parcours peut être effectué en plusieurs étapes.

Histoire locale et repères culturels

La gare de Vernayaz s’appelait autrefois « Vernayaz-Gorges du Trient ». Ce nom désignait le point de départ du sentier menant à cette destination d’excursion bien connue. Les hôtels historiques construits à Vernayaz au XIXe siècle témoignent de l’essor touristique, qui coïncida avec le chemin de fer de 1859 et la construction de la Route des Diligences vers Chamonix, de 1855 à 1867. La cascade de la Pissevache a également marqué l’histoire culturelle : des artistes l’ont représentée dans leurs œuvres et l’ont fait connaître à l’international.

Les fortifications souterraines de Vernayaz ont été construites pendant la Seconde Guerre mondiale afin de sécuriser la plaine du Rhône. Le fort souterrain s’étend sur trois niveaux et comprend un labyrinthe de galeries ramifiées. L’escape game « Stratégie » est également proposé dans l’ancienne forteresse militaire I-Docens.

La cascade de Salanfe fait également partie de l’histoire des techniques hydrauliques. À la fin du XVIIIe siècle, un moulin à foulon, une forge et une scierie hydraulique y ont commencé leur activité. Un siècle plus tard, une centrale électrique a été construite en amont de la cascade de Salanfe ; plus haut dans les gorges, une prise d’eau a été aménagée pour alimenter les turbines des machines.

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