Valais : glaciers, vin et culture

Le Valais associe montagnes alpines et vallées ensoleillées. Il s’étend essentiellement le long de la vallée du Rhône, de son cours supérieur jusqu’au lac Léman, entre les Alpes valaisannes et les Alpes bernoises. Ce paysage présente également un contraste marqué : la vallée centrale du Rhône compte parmi les régions les plus sèches de Suisse, tandis que les plus hauts sommets reçoivent beaucoup de neige et de pluie. Le paysage va ainsi des secteurs les plus secs de la vallée aux espaces de haute montagne fortement englacés.

Paysages glaciaires et sentiers de randonnée

Le site du patrimoine mondial de l’UNESCO Alpes suisses Jungfrau-Aletsch comprend la partie la plus englacée des Alpes européennes ainsi que le plus grand glacier d’Europe. Le grand glacier d’Aletsch fait partie du site inscrit au patrimoine mondial. Les limites supérieure et inférieure de la forêt, bien marquées, caractérisent la forêt d’Aletsch. Le site de l’UNESCO est accessible en train via Mörel, Betten ou Fiesch ; des remontées mécaniques mènent ensuite au glacier. Cet itinéraire constitue un repère concret si vous souhaitez faire des paysages glaciaires le point central de votre voyage.

Le Valais compte plus de 8 000 kilomètres de sentiers balisés pour la randonnée. Différentes excursions sont proposées sur le grand glacier d’Aletsch : une excursion de six heures sur le glacier part de Riederalp. L’excursion glaciaire de l’UNESCO comprend une randonnée encordée de deux heures sur les 20 kilomètres du glacier d’Aletsch. Ces durées correspondent à deux types d’excursions différents : six heures pour l’excursion sur le glacier au départ de Riederalp, et deux heures pour la randonnée encordée dans le cadre de l’excursion glaciaire de l’UNESCO. Les conditions sur les sentiers peuvent varier selon la saison ; vérifiez-les à l’avance.

Les ponts suspendus offrent eux aussi des paysages différents. Le pont Belalp–Riederalp franchit les gorges de la Massa ; il mesure 124 mètres de long et se trouve à 80 mètres de hauteur. On y accède par une randonnée de cinq heures entre Belalp et Riederalp. Le pont suspendu Aspi-Titter relie la région d’Aletsch au Goms, traverse les gorges de Weisswasser, profondes de 120 mètres, et se trouve au pied du glacier de Fiesch. Le lac souterrain de Saint-Léonard, le plus grand lac souterrain navigable d’Europe, offre un paysage tout à fait différent. L’accès et les sorties en bateau peuvent être soumis à la saisonnalité.

Grande Dixence : barrage et activités

Le barrage de la Grande Dixence mesure 285 mètres de haut. Des visites guidées son et lumière à l’intérieur du barrage sont organisées selon la saison ; vérifiez leur disponibilité avant votre voyage. La tyrolienne AlpinLine, longue de 700 mètres, longe le barrage et son accès est soumis à la saisonnalité. Le sentier des Bouquetins part de la Grande Dixence et passe devant la cabane de Prafleuri. Les conditions sur cet itinéraire de montagne peuvent varier selon la saison. Le barrage, la tyrolienne et le sentier permettent ainsi de découvrir le milieu alpin de différentes façons.

Histoire, musées et plaisirs du Valais

À Sion, Valère abrite la première cathédrale de la ville, où l’art roman côtoie l’art gothique. Valère abrite également le plus ancien orgue encore jouable au monde, datant de 1390. Le château de Tourbillon a été construit au XIIIe siècle et servait de résidence d’été à l’évêque de Sion. Ensemble, ces deux lieux évoquent différents aspects de l’histoire : l’art sacré et la musique, ainsi que l’histoire de la résidence épiscopale.

Les musées cantonaux du Valais comprennent un musée d’art, un musée d’histoire et un musée de la nature. Leurs expositions permanentes ou temporaires sont complétées par des visites guidées, des événements thématiques et des ateliers ; le programme spécifique peut varier. Une autre facette culturelle vous attend à Salgesch : le Musée du vin présente l’histoire de la viticulture régionale et les pratiques traditionnelles de vinification.

Sur demande, le Musée du vin propose des visites guidées, des dégustations de vin et une promenade sur le sentier didactique viticole entre Salgesch et Sierre. Des conditions de réservation et des restrictions saisonnières peuvent s’appliquer. La raclette du Valais AOP est elle aussi le fruit d’une longue tradition : ce fromage est encore fabriqué à partir de lait cru, selon une recette traditionnelle. La tradition fromagère valaisanne est attestée dès le IVe siècle av. J.-C.

Parc naturel, sports d’hiver et accès

Le parc naturel Pfyn-Finges s’étend de Sierre à Gampel et des vignobles en terrasses de Salgesch jusqu’au Bishorn. Il est facilement accessible en transports publics. Dans le Valais central, chaud et sec, la grande diversité des espèces rappelle les régions méditerranéennes. La nature et les paysages peuvent ainsi être découverts au-delà des hautes altitudes englacées.

Les domaines skiables du Valais proposent environ 2 000 kilomètres de pistes de ski et de snowboard. L’enneigement et l’ouverture des domaines varient selon la saison. Pour préparer votre voyage, il est également utile de consulter les liaisons disponibles : le Valais central est desservi plusieurs fois par jour par des trains directs depuis Paris, Milan et Hambourg. Le trajet en train de Sion à Loèche dure moins de 20 minutes. Les horaires peuvent changer ; vérifiez votre liaison avant le départ.

Découvrez d’autres destinations : Viège, Goms, Brigue, Sion, Martigny, Gundis, Entremont, Sierre, Rarogne, Monthey, Hérens, Saint-Maurice, Loèche, Conthey.

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