Graciosa entre caldeira, côte et culture insulaire

Graciosa est la plus septentrionale des cinq îles du groupe central de l’archipel des Açores. La Caldeira, les activités en mer et les collections consacrées à l’histoire de l’île offrent différents thèmes pour un voyage. Pour planifier votre séjour, vous pouvez d’abord déterminer si vous souhaitez privilégier les paysages, les activités côtières ou la culture.

Paysages et sentiers

La Caldeira da Graciosa est classée monument naturel depuis 2008. Cette dépression d’effondrement elliptique de type caldeira couvre environ 119,87 hectares et atteint 270 mètres de profondeur. L’ascension vers la Furna da Maria Encantada offre également un point de vue particulier sur le paysage : vous pourrez y observer la dépression dans toute son étendue.

À la Furna do Enxofre, l’accès passe par une tour d’environ 37 mètres de haut et un escalier en colimaçon de 183 marches. Le Furna do Enxofre Visitors Centre sert d’entrée à la Furna. Des panneaux d’information et des écrans expliquent les processus volcaniques qui ont conduit à la formation de l’île, de la Furna do Enxofre et de la Caldeira. Vérifiez les conditions d’accès avant votre visite.

Pour une randonnée plus longue, vous pouvez envisager la Grande Rota da Graciosa, un itinéraire circulaire d’environ 40 kilomètres. Divisé en deux étapes d’environ 20 kilomètres chacune, il traverse une grande partie de l’île. Le sentier linéaire PR04 Das Vinhas ao Mar suit un autre tracé : il passe dans la freguesia de Santa Cruz da Graciosa et relie le paysage viticole de Bom Jesus et d’Achada à la zone de baignade de Barro Vermelho. Ces sentiers se distinguent donc tant par leur tracé que par les paysages qu’ils permettent de découvrir.

À la Caldeirinha Pêro Botelho, également appelée Algar dos Diabretes, il est possible de faire le tour du cratère. Pour descendre dans l’Algar, il faut du matériel d’escalade et du personnel qualifié.

Côte, lieux de baignade et faune

La côte peut être explorée en kayak ou en bateau. Dans les baies de Santa Cruz, Folga et Praia, les conditions se prêtent à l’aviron, à la voile et à la planche à voile. Les piscines naturelles de Carapacho, également appelées Piscinas do Carapacho, ont une eau cristalline. Barro Vermelho Beach est une plage formée de pierres de lave et compte parmi les principaux lieux de baignade de Graciosa.

La tour du Ponta da Barca Lighthouse mesure 23 mètres de haut et offre une vue sur l’Ilhéu da Baleia. Praia Islet est classé en zone de protection spéciale et se trouve sur la route de vol du pétrel de Monteiro. Cet oiseau marin, dont le nom scientifique est Oceanodroma monteiroi, niche sur des îlots au large de la côte de Graciosa. C’est le plus petit oiseau marin de l’archipel des Açores et son seul oiseau marin endémique.

Musées, édifices et histoire de l’île

Le musée de Graciosa est installé dans un ancien entrepôt à céréales et à vin. Parmi ses pièces exposées figurent une maison typique de l’île, une cave à vin avec des espaces de pressurage, du matériel agricole ainsi que des outils liés aux métiers traditionnels de la tonnellerie, de la menuiserie et de la poterie. Le musée Barração das Canoas conserve toutes les machines utilisées pour la chasse à la baleine. Le Carnaval Museum a pour vocation de faire connaître et de développer les traditions carnavalesques de Graciosa.

Les ouvrages hydrauliques témoignent eux aussi de l’histoire de l’île : le patrimoine de réservoirs d’eau de Graciosa montre comment la population a fait face à la rareté des ressources en eau ; les ouvrages construits à cette fin sont considérés comme faisant partie du patrimoine culturel. Le sentier PR01 Arquitetura da Água I passe devant des éléments d’architecture hydraulique typiques de Graciosa et leurs systèmes de collecte et de stockage, notamment des réservoirs, des citernes, des lavoirs et des fontaines.

L’église Santa Cruz associe les styles manuélin portugais et baroque. Le Monte de Nossa Sr.ª da Ajuda est un point de vue sur Santa Cruz qui abrite trois chapelles. La chapelle Nossa Sr.ª da Ajuda est un exemple d’architecture religieuse fortifiée et possède une maison de pèlerins attenante. L’église de Guadalupe a été construite pour remplacer une chapelle du XVIe siècle. Les travaux, qui ont duré une cinquantaine d’années, ont été prolongés par les dégâts causés par des tremblements de terre dans la paroisse.

Saveurs et Carapacho

Les queijadas da Graciosa sont la spécialité sucrée emblématique de l’île et sont préparées selon une recette vieille de plusieurs siècles. Graciosa produit également des vins blancs, des eaux-de-vie vieillies et des vins d’apéritif. À Carapacho se trouve un complexe thermal en bord de mer datant du XIXe siècle, alimenté par une eau sulfureuse chaude dont la température se situe entre 36 °C et 40 °C.

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