Otira : histoire ferroviaire et sentiers des environs

Otira et ses environs proches attirent des visiteurs aux intérêts variés : l’histoire du lieu est étroitement liée au tunnel ferroviaire ; les sentiers des alentours traversent des paysages variés et imposent, pour certains, des exigences précises en matière d’expérience, d’équipement et d’orientation. Pour préparer votre voyage, il est utile de considérer l’histoire locale et les différents itinéraires comme des sujets distincts.

Histoire ferroviaire et voies de transport

Ōtira s’est développé pendant la construction du tunnel ferroviaire d’Ōtira, de 1907 à 1923. Jusqu’en 1999, le village est resté une base d’entretien ferroviaire. La liaison ferroviaire est également un élément de l’histoire locale : le train TranzAlpine, qui relie Christchurch à Greymouth et effectue le trajet inverse, passe par le tunnel d’Ōtira.

La route qui traverse les gorges d’Ōtira et franchit l’Arthur’s Pass offre une autre perspective. Longue de 13,4 kilomètres, elle relie les bourgs d’Arthur’s Pass et d’Ōtira. Plusieurs points de vue et aires d’observation balisées se trouvent le long de la route. Pour vous orienter, vous pouvez donc emprunter la liaison ferroviaire à travers le tunnel ou la route qui traverse les gorges et le col.

Du côté dit « Town » d’Ōtira, l’ancien bureau de poste a été transformé en John Burns Gallery of Modern Art. Avec l’histoire de la construction du tunnel, ce lieu constitue un autre point de repère culturel pour découvrir l’évolution d’Ōtira.

Sentiers des environs

L’itinéraire du Harper Pass commence au parking d’Aickens, à côté de la SH73, cinq kilomètres à l’ouest d’Ōtira. Pour accéder à la vallée du Taramakau, il faut traverser l’Ōtira River. L’accès et les conditions de traversée de la rivière peuvent changer ; vérifiez-les donc avant le départ. Le Harper Pass a également une importance historique : pour les Māori qui faisaient commerce de pounamu (pierre verte), c’était le principal itinéraire vers la côte ouest et pour en revenir.

L’itinéraire du lac Kaurapataka traverse une forêt de hêtres rouges jusqu’à la confluence du Pfeifer Creek et du ruisseau qui s’écoule du lac. Il traverse ensuite le ruisseau et continue sur la rive gauche jusqu’au lac. Plusieurs endroits propices au camping se trouvent au bord du lac ; des cairns indiquent les bifurcations menant à ces emplacements. Cet itinéraire convient aux personnes bien équipées et expérimentées en randonnée dans l’arrière-pays. Il faut traverser des cours d’eau et s’orienter tout au long du parcours. Lors de votre préparation, tenez aussi compte des conditions actuelles des rivières et de la météo.

L’Otira Valley Track traverse une vallée alpine encaissée sur le versant nord du Mount Rolleston/Kaimatau et mène à une passerelle au-dessus de l’Ōtira River. Par beau temps, on peut y observer des fleurs alpines en été. L’itinéraire qui traverse la Deception Valley mène également à une destination clairement indiquée : le Goat Pass. Les sentiers des environs se distinguent ainsi par les paysages décrits, mais aussi par les indications concernant les exigences et les observations de la nature possibles.

Pour consulter l’aperçu général du voyage : district de Westland.