Comté de Wise : sentiers de randonnée, nature et patrimoine des Appalaches

Le comté de Wise associe itinéraires de randonnée, lacs et lieux liés à l’histoire des Appalaches. Pour préparer votre voyage, il est utile d’en comparer les différentes caractéristiques : les sentiers varient en longueur et en thématique, l’observation de la nature permet de voir aussi bien des espèces d’oiseaux que des animaux sauvages, et les musées présentent différents aspects de l’histoire.

Sentiers de randonnée et traces historiques

La Sugar Hill Unit du Clinch River State Park est ouverte à la randonnée, au vélo et à la pêche. Le site abrite les vestiges d’une colonie française du XVIIIe siècle. Près de 8 miles de sentiers de randonnée complètent l’offre de cette unité. Vérifiez les conditions avant votre voyage. Vous pourrez ainsi associer votre visite à une activité physique sans perdre de vue les traces historiques.

Plusieurs parcours sont décrits avec des distances précises, pour répondre à différentes envies : le High Knob Lake Trail fait 1,3 mile et mène au lac High Knob. Le Phillips Creek Loop Trail est un sentier autoguidé de 1,2 mile ; par météo favorable, on y trouve une cascade ainsi qu’un peuplement de vieux arbres. Le Pine Mountain Trail suit la crête des Cumberland Mountains et s’étend sur 26 miles. Les distances vont ainsi d’une courte boucle à un itinéraire nettement plus long le long de la crête montagneuse.

Le sentier en boucle de 3,7 miles qui longe le lac Keokee permet de pêcher depuis la rive et d’observer la nature à pied. Le lac dispose également d’une rampe aménagée pour mettre les bateaux à l’eau. Le Red Fox Trail est un sentier historique d’interprétation de 1,5 mile, associé au massacre de 1892 sur un site connu sous le nom de « the killing rock ». Ce sentier, classé de difficulté modérée, est ouvert à la randonnée, au vélo et à l’équitation.

Lacs, rivières et observation de la nature

À High Knob, un lac de 4 acres est entouré d’un sentier riverain. À plus de 3 500 pieds d’altitude, les ornithologues peuvent observer à High Knob certaines espèces migratrices qui nichent habituellement dans les forêts d’épicéas et de sapins de la Blue Ridge. Ce lien avec ces types de forêts donne à l’observation des oiseaux une autre dimension que celle des renards et des ours noirs que permet d’observer l’Appalachian Wonders Loop, sur le Cumberland Plateau.

Les activités proposées varient aussi d’un plan d’eau à l’autre : le Big Cherry Lake permet de faire du kayak, de pêcher et de randonner. Le Phillips Creek Recreation Area offre des possibilités de pique-nique et de baignade ; les conditions peuvent varier selon la saison. Autour du Wise Reservoir, des sentiers permettent d’explorer les forêts mixtes environnantes. Le réservoir est également très fréquenté par les pêcheurs et les personnes venues pique-niquer, et offre des possibilités d’observer la faune.

Le Saint Paul Loop compte six sites d’observation de la faune dans des zones humides ainsi que dans des habitats montagnards et de vastes espaces forestiers. Pour découvrir un paysage fluvial, le Pound River offre un autre point de comparaison : le tronçon entre l’Old Mill Village Launch Area et Poodle Joe ne comporte pas de rapides et présente des zones profondes propices à la pêche ou à la baignade. En aval de la zone de mise à l’eau, une région sauvage isolée s’étend sur les 8 miles suivants. Sur la rive droite de la rivière se trouve la propriété Cumberland Forest-Highlands, gérée par The Nature Conservancy.

La Heart of Appalachia Bike Route and Scenic Drive est un itinéraire de 128 miles qui mène jusqu’à la Guest River Gorge, dans le comté de Wise. Si vous envisagez de le parcourir à vélo, vérifiez les conditions du parcours avant de partir. Le Mountain View Trail System possède des accès à Coeburn et à St. Paul. Ces deux points d’accès et l’itinéraire menant à la Guest River Gorge sont des repères distincts, et non des indications d’un parcours continu.

Musées, théâtre et événements

Les musées mettent en valeur des aspects différents. Le Mountain Heritage Museum and Gallery présente des centaines d’objets liés à l’extraction du charbon, à l’exploitation forestière, au chemin de fer, à l’agriculture, à la guerre de Sécession, à l’histoire des peuples autochtones et à l’histoire naturelle des Appalaches. Le Lonesome Pine School & Heritage Center conserve des souvenirs historiques provenant de communautés et d’écoles du sud-ouest de la Virginie. Au Harry W. Meador Coal Museum, les collections comprennent des photographies, du matériel et des outils miniers, de l’équipement de bureau, des objets appartenant à des compagnies charbonnières ainsi qu’un petit cabinet dentaire datant du début des années 1900.

Le John Fox, Jr. Museum est installé dans une maison familiale qui a conservé son ameublement d’origine, datant des environs du tournant du siècle. The Trail of the Lonesome Pine est le théâtre en plein air officiel de la Virginie et le théâtre en plein air du Commonwealth of Virginia dont la programmation ininterrompue dure depuis le plus longtemps. Ces lieux et établissements complètent les sentiers par différentes formes de patrimoine culturel, des collections consacrées à l’histoire du travail et de la région au théâtre.

Parmi les événements qui reviennent chaque année figure Coal Railroad Days, organisé le premier week-end d’août. L’Appalachian-Heritage-Festival est un autre festival. Son programme comprend des stands d’artisanat, de la nourriture, de la musique en direct et des reconstitutions historiques, notamment un braquage de banque et une fusillade. Le Home Craft Days Festival a lieu chaque année le troisième week-end d’octobre. Son programme comprend des concerts, des stands d’artisanat et des démonstrations de tissage, de poterie, de mouture des céréales, de travail du bois, de vannerie, de fabrication de balais, de patchwork et de dentelle. Si un événement est déterminant pour votre voyage, vérifiez les dates à l’avance.

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