Comté de Montgomery : lacs, sentiers et histoire

Le comté de Montgomery associe des lacs et des sentiers au cœur de paysages forestiers à des sites historiques à Hillsboro et Litchfield. Pour planifier votre nuitée, vous pouvez commencer par déterminer si votre voyage sera plutôt axé sur les activités nautiques, les promenades et les sorties à vélo, ou l’histoire. Les différentes destinations vous fourniront des repères concrets.

Lacs, sports nautiques et pêche

Le lac Lou Yaeger, près de Litchfield, couvre 1 357 acres et s’étend sur 5,5 miles. On peut y faire du kayak, du paddle, du ski nautique et des excursions en bateau. Le lac est aussi une option pour la pêche : la pêche publique y est accessible toute l’année. Pour cela, vous devez disposer d’un permis de pêche valide de l’État de l’Illinois. Les poissons qui y sont pêchés comprennent notamment des crapets, des poissons-chats, des crapets arlequins et des perches. Avant votre voyage, vérifiez les règles en vigueur concernant les permis et la pêche.

D’autres plans d’eau offrent d’autres possibilités. Le lac Glenn Shoals a été créé en 1976 par la mise en eau du bras Middle Fork de Shoal Creek. Il a été aménagé pour les loisirs, la pêche sportive et l’approvisionnement en eau. Le lac Hillsboro est un réservoir de 110 acres où la vitesse est limitée à 10 miles par heure. On y trouve notamment des achigans à grande bouche, des crapets à oreilles rouges, des crapets arlequins et des poissons-chats.

À Milnot Beach, vous pourrez jouer au volley-ball sur sable, nager, vous baigner ou vous laisser flotter dans l’eau, ainsi que vous détendre sur la rive. La saison commence chaque année le week-end du Memorial Day ; si le temps le permet, la plage est ouverte tous les jours de 11 h à 19 h. Comme la saison et les horaires dépendent de la météo et de l’exploitation annuelle, vérifiez les conditions avant votre visite.

Des sentiers à travers forêts et paysages

Pour la randonnée et le vélo de montagne, le Route 66 Hike & Bike Trail, au bord du lac Lou Yaeger, propose un aller-retour de 6,6 miles à travers la forêt. Les deux boucles balisées de la zone de conservation de Shoal Creek offrent un autre type de parcours : elles totalisent environ un mile, et la boucle B donne sur le lac Lou Yaeger. La zone de conservation couvre 266 acres de forêts de chênes et de caryers dans la plaine de Till, dans le sud de l’Illinois. Les deux propositions se distinguent donc clairement par leur longueur totale et la forme de leur parcours.

À Hillsboro, le Lincoln Trail, un chemin pavé d’environ un tiers de mile en boucle, commémore le discours prononcé par Abraham Lincoln le 9 septembre 1858 sur le champ de foire local. Au camping Sherwood Forest, le sentier de vélo de montagne et à usages multiples Oo-De-Lally traverse un terrain boisé. Parmi ses caractéristiques décrites figurent des obstacles, des ponts, des vues sur le lac et des dénivelés variés. Si vous préférez prévoir une autre activité, Hillsboro propose un parcours de disc golf de 18 trous, avec des trous en terrain dégagé et boisé ; les trous 13 et 14 offrent des vues le long d’un ruisseau.

Le sanctuaire animalier H & B Bremer Wildlife Sanctuary donne un aperçu de la prairie d’origine et offre une vue dégagée sur les collines environnantes. Avec la forêt de chênes et de caryers de la zone de conservation de Shoal Creek, il présente deux types de paysages : la prairie ouverte et les espaces boisés.

L’histoire à Hillsboro et Litchfield

À Hillsboro se trouve la Harkey House, une demeure historique et la plus ancienne maison familiale de la ville. Solomon Harkey l’a construite en 1834. Le palais de justice historique du comté de Montgomery a été édifié entre 1868 et 1872 à l’emplacement d’un ancien palais de justice qu’Abraham Lincoln connaissait. Le palais de justice a été inscrit au Registre national des lieux historiques en 1996. Ces deux bâtiments témoignent de chapitres différents de l’histoire locale : les débuts de l’habitat et l’évolution du site judiciaire.

Le musée du comté de Montgomery conserve des poutres équarries à la main et les signatures des charpentiers d’origine d’un bâtiment qui était peut-être la première école de Hillsboro. Le musée a ouvert au public en août 2023 ; ses expositions changent tous les quatre mois. À Litchfield, le musée de Litchfield et centre d’accueil de la Route 66 retrace l’importance de la Route 66, des chemins de fer, des entreprises, de l’agriculture et de l’armée dans l’histoire de la ville.

Le bâtiment de la bibliothèque Carnegie de Litchfield constitue lui aussi un repère architectural particulier : l’industriel et philanthrope Andrew Carnegie a financé sa construction en 1904. L’architecte Paul Moratz l’a conçu dans le style néoclassique ; il est inscrit au Registre national des lieux historiques. Le Sky View Drive-In de Litchfield est le dernier cinéma en plein air encore exploité à son emplacement d’origine sur la Route 66 historique dans l’Illinois. Il fonctionne selon la saison depuis son ouverture au printemps 1950. Avant de prévoir une visite, vérifiez les jours de projection et les dates de la saison.

Un rendez-vous saisonnier à Litchfield

Le Litchfield Pickers Market se tient de mai à octobre, le deuxième dimanche de chaque mois, de 8 h à 14 h, dans le centre-ville de Litchfield. On y trouve des antiquités, des objets de collection ainsi que des articles vintage, réutilisés et restaurés, fabriqués avant 1985. Si vous envisagez d’inclure le marché à votre voyage, vérifiez la date à l’avance.

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