Le comté de Will, entre canal, prairie et culture

L’ancien canal Illinois and Michigan traverse une grande partie du comté de Will sous la forme d’un parc. Un sentier de randonnée et de vélo de 62,5 miles longe les anciens chemins de halage. Il permet ainsi de découvrir le paysage tout en explorant l’histoire du canal.

Les tronçons entre Lockport et LaSalle-Peru ont été désignés en 1984 comme le premier National Heritage Corridor. Ce corridor comprend des musées et des bâtiments de canal restaurés ; son étendue historique dépasse donc les localités du seul comté de Will.

Nature, zones humides et sentiers

Le Will County Forest Preserve District possède ou gère plus de 21 000 acres de terres. Au Monee Reservoir se trouvent un lac de 46 acres et la zone humide qui l’entoure ; on peut y pratiquer des activités de plein air et observer la faune. Une rampe de mise à l’eau pour canoës et kayaks est accessible sans frais d’utilisation. Des canoës et des kayaks sont proposés à la location de façon saisonnière, du 1er mai au 30 septembre.

Il est également possible d’explorer le secteur à pied : un sentier de 1,66 mile au revêtement naturel est aménagé pour la randonnée, la course à pied, le ski de fond et la raquette. Le Monee Reservoir offre ainsi un choix d’activités sur l’eau et de différentes façons de se déplacer à terre.

Le Rock Run Rookery Preserve propose un autre type de découverte. Cette réserve de 224 acres comprend des eaux libres ainsi que des habitats humides et forestiers autour de deux anciens lacs de carrière. Des zones de nidification protégées abritent des hérons et d’autres oiseaux aquatiques. Sur le grand lac oriental, une rampe de mise à l’eau et un parking pour remorques sont disponibles pour les petites embarcations de pêche ; aucun droit d’accès à la rampe ni permis du District n’est requis.

La Midewin National Tallgrass Prairie représente les espèces typiques et les processus naturels d’une prairie à hautes herbes, notamment grâce à la réintroduction des bisons. Au centre d’accueil, des expositions présentent la prairie dolomitique du site. Zones humides, anciens lacs de carrière et prairie donnent chacun une tonalité particulière aux découvertes de la nature dans le comté de Will.

Histoire du canal et culture

Le Channahon State Park est le point de départ officiel de l’Illinois and Michigan Canal State Trail. Le parc abrite les écluses 6 et 7 ; la maison d’éclusier d’origine, restaurée, se trouve à l’écluse 6. Entre Channahon et Morris, les adeptes du canoë peuvent parcourir 15 miles du canal. L’Isle a la Cache Preserve offre une autre possibilité sur l’eau : une rampe publique pour canoës et kayaks se trouve sur la rivière Des Plaines et ne nécessite aucun pass d’accès.

Les musées abordent également l’histoire sous différents angles. L’Isle a la Cache Museum présente le patrimoine culturel et l’histoire naturelle de l’Illinois Country au XVIIIe siècle, notamment l’histoire des voyageurs français, les traditions des Potawatomi et l’époque du commerce des fourrures. La galerie principale du Joliet Area Historical Museum invite à découvrir l’histoire de la région de Joliet et de ses habitants.

À Joliet, le Rialto Square Theatre a ouvert ses portes le 24 mai 1926 comme palais du cinéma consacré au vaudeville ; il est inscrit au National Register of Historic Places. L’Old Joliet Prison propose une visite guidée à pied de 90 minutes du site pénitentiaire. Elle retrace l’histoire de la prison, de son ouverture en 1858 à sa fermeture en 2002.

La Route 66 dans le comté de Will comprend de nombreux sites d’intérêt, lieux historiques, motels, hôtels et autres étapes remarquables. Pour choisir un hôtel, vous pouvez d’abord déterminer si l’histoire du canal, la nature ou la culture sera au cœur de votre voyage, puis comparer l’emplacement de votre hébergement aux étapes prévues pendant votre séjour.

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