Bahamas : îles, nature et culture

Les Bahamas sont constituées d’un archipel de 700 îles. Des possibilités d’écotourisme sont proposées sur 16 îles différentes. Pour planifier votre voyage, il est donc utile de commencer par choisir les thèmes liés à la nature et à la culture qui vous intéressent particulièrement, puis de rechercher des hôtels à la destination souhaitée.

Zones protégées et expériences en pleine nature

Les 32 parcs nationaux des Bahamas s’étendent sur terre et en mer, et préservent d’importants écosystèmes ainsi que les espèces qui y vivent. Le nombre de parcs peut évoluer au fil du temps. Dans la région au sens large, le parc terrestre et marin des Exuma Cays en est un exemple : créé en 1958, il fut la première aire marine protégée des Bahamas et de l’ensemble des Caraïbes. Il couvre 112 640 acres de terres et de mer. Le parc est réputé pour ses écosystèmes préservés. Les visiteurs peuvent y explorer des récifs coralliens, des mangroves et des herbiers marins, emprunter plusieurs sentiers de randonnée, se promener sur des plages préservées et observer des oiseaux, des poissons, des tortues ainsi que des iguanes.

Les types d’activités varient également : aux Bahamas, il est possible d’explorer en kayak des criques, des récifs coralliens et des chenaux de mangrove, seul ou lors d’excursions guidées qui durent de quelques heures à plusieurs jours. Les visiteurs peuvent nager ou plonger dans des trous bleus à l’intérieur des terres ou en mer. Les plongées mènent aussi à des récifs coralliens, des grottes et des cavernes ; des plongeurs expérimentés explorent des réseaux sinueux de grottes sous-marines. Les personnes intéressées par l’observation des oiseaux trouveront à Andros et à Inagua des excursions guidées vers des sites d’observation, d’une demi-journée ou d’une journée entière.

Les Bahamas sont accessibles par des vols réguliers ou charters, des ferries, des navires de croisière, des avions privés et des bateaux de plaisance privés. Les liaisons et les horaires varient ; vérifiez les options disponibles pour votre voyage.

Musique, traditions et rencontres

Junkanoo est un défilé de rue bahaméen avec des costumes colorés, de la danse et de la musique jouée avec des sifflets, des cloches de vache, des cors et des tambours à peau de chèvre. Le défilé commence après minuit et est célébré sur les 16 îles des Bahamas. Ses principaux rendez-vous annuels sont le Boxing Day, le lendemain de Noël, et le matin du Nouvel An. Les horaires exacts peuvent varier selon l’île et l’année. La voile traditionnelle sur des chaloupes fait également partie de la culture bahaméenne.

Les voyageurs peuvent organiser leur participation à Junkanoo par l’intermédiaire de leur hôtel, à condition de respecter les règles de la National Junkanoo Association. Comme les modalités et les règles peuvent changer, vérifiez les conditions en vigueur au préalable. Le programme People-to-People Experience offre une autre possibilité de rencontre : il met des voyageurs en contact avec des hôtes bénévoles de dix îles différentes. Le programme est gratuit ; les détails peuvent changer. Les hôtes organisent également des dîners pour les voyageurs autour d’un festin bahaméen traditionnel.

Cat Island : nature et histoire d’une île

À Cat Island, le mont Alvernia, également appelé localement Como Hill, s’élève à 206 pieds (63 mètres), ce qui en fait le point culminant des Bahamas. Au sommet se trouve The Hermitage, un petit monastère médiéval construit en 1939 en pierre locale. La montée emprunte un escalier de pierre sur une pente rocheuse escarpée ; le long du chemin, on peut voir des reliefs en pierre sculptés à la main représentant les stations du chemin de croix. Du sommet, on profite d’une vue à 360 degrés sur l’île luxuriante. Les conditions sur le sentier peuvent varier ; renseignez-vous avant votre visite.

Parmi les curiosités naturelles de Cat Island figurent la grotte des chauves-souris Griffin, où vivent des milliers de chauves-souris que l’on peut entendre, sentir et voir s’envoler au coucher du soleil, ainsi que le Great Lake, également appelé Mermaid Hole. Ses quatre trous bleus mènent à des grottes et des passages souterrains. Les plages sont elles aussi différentes : Old Bight Beach a du sable blanc, près de Port Howe se trouve une portion de plage rosée, et Rollezz Beach est le plus long tronçon de plage continu de Cat Island.

Cat Island est également associée au Rake & Scrape : cette musique indigène bahaméenne y trouve ses racines. À Cat Island, le Rake & Scrape Festival a lieu chaque année pendant le week-end de la fête du Travail et comprend de la danse quadrille ; vérifiez les dates et le programme avant votre voyage. Le Fish Fry se trouve à New Bight. Chez Dika, les voyageurs peuvent apprendre à préparer des galettes de farine selon une recette originale de Cat Island. Une condition importante s’applique à la visite de l’église Saint-François-d’Assise à Old Bight : cette ruine historique, avec sa façade gothique, ses fresques, ses gravures et ses sculptures, n’est généralement pas ouverte au public. Vous devez vous renseigner sur place auprès des habitants pour savoir si l’accès est possible.

Rechercher des hôtels en fonction de vos centres d’intérêt

Que vous souhaitiez surtout découvrir des zones protégées, faire du kayak, observer les oiseaux, profiter de la musique ou visiter des sites historiques, ces différences vous aideront à définir le thème principal de votre voyage. Recherchez ensuite des hôtels dans la destination qui vous intéresse et vérifiez les détails des offres disponibles.

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