Découvrir Hindagala

Dans le village de Hindagala se trouve le Hindagala Raja Maha Viharaya, un sanctuaire rupestre et monastère du district de Kandy. Des inscriptions rupestres, une façade de grotte ornée de peintures, une maison des images et un stupa confèrent au site plusieurs liens historiques et artistiques distincts. Pour les voyageurs qui envisagent une destination axée sur la culture, l’histoire du temple et son univers iconographique bouddhiste sont au premier plan. Les témoignages ne remontent toutefois pas tous à la même époque : les inscriptions, les peintures et les traditions historiques ouvrent chacune des perspectives temporelles et thématiques qui leur sont propres.

Inscriptions rupestres et histoire du temple

Les inscriptions rupestres retracent l’histoire du temple ; deux d’entre elles sont datées des VIe et VIIe siècles de notre ère. Selon une classification historique, une deuxième phase de développement du Hindagala Raja Maha Viharaya se situe à l’époque kandienne, au XIVe siècle de notre ère. Ces datations portent sur des aspects différents : les inscriptions d’une part et une phase du développement du site d’autre part. Deux siècles anciens et une phase de développement ultérieure coexistent ainsi, sans qu’une date unique puisse résumer toute l’histoire du temple.

Peintures de la façade et du sanctuaire

La façade extérieure de la grotte est enduite et ornée de peintures du début du XXe siècle. Elles représentent des épisodes de la vie du Bouddha ainsi que des scènes de châtiments en enfer. Une peinture représente le Bouddha dans la grotte d’Indrasala, au Magadhadesa, situé dans le nord-est de l’Inde. Indra, connu sous le nom de Sakra, figure également dans la scène : il rend visite au Bouddha et l’interroge. Au-dessus du sanctuaire rupestre actuel se trouvent aussi d’anciennes peintures qui, d’après leurs caractéristiques stylistiques, pourraient dater du VIIe siècle. Cette datation prudente concerne les peintures situées au-dessus du sanctuaire, et non celles de la façade, qui remontent au début du XXe siècle. Ces différentes indications chronologiques montrent que le site réunit des témoignages picturaux de plusieurs époques.

Stupa et traditions historiques

Sous la maison des images se trouve un stupa, considéré comme l’un des premiers dagobas rupestres du Sri Lanka. Une légende rapportée dans un gazetteer de la province centrale compilé par A.C. Lawrie en 1896 associe une statue couchée du Bouddha située au milieu de la grotte à la reine Henekanda Biso Bandara. Une autre tradition historique raconte que la relique de la dent fut conservée pendant une journée au Hindagala Raja Maha Viharaya, sur la route de Kandy. Ces traditions mettent l’accent sur des éléments différents : la légende associe une statue à une reine, tandis que le récit de la relique de la dent indique une étape sur la route de Kandy et sa durée.

Situation du site

Le Hindagala Raja Maha Viharaya est décrit comme un sanctuaire rupestre et un monastère du district de Kandy. Un gazetteer publié en 2009 le situe dans le Kandukarapahala Korale, au sein de la division d’Udapalatha, dans le district de Kandy. Ces indications complètent la localisation à Hindagala par une précision administrative à un échelon supérieur.

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