Zou : palais royaux, village souterrain et sources thermales

Dans le Zou, des thèmes très différents se côtoient : les palais royaux d’Abomey, le village souterrain d’Agongointo-Zoungoudo à Bohicon et les sources thermales de Covè. Pour planifier votre voyage, vous pouvez choisir votre priorité selon que vous vous intéressez surtout à l’histoire royale, aux installations souterraines insolites ou aux paysages naturels. Chaque site a ses particularités et offre un aperçu différent du Zou.

L’histoire royale à Abomey

Les palais royaux d’Abomey ont été fondés au XVIIe siècle et ont été successivement la résidence de douze souverains du royaume du Danxomè. Le complexe se distingue notamment par ses cours royales, ses bas-reliefs sculptés et ses collections historiques, qui retracent l’histoire des rois et des Amazones du Danxomè. Ces éléments offrent plusieurs façons d’aborder l’histoire du royaume, à travers l’architecture des palais comme à travers les collections conservées.

Le Musée historique d’Abomey abrite des pièces telles que des trônes et des tabourets royaux finement sculptés, des tentures brodées retraçant l’histoire du royaume ainsi que des bâtons de commandement ornés de devises royales. On y trouve également des autels portatifs dédiés aux ancêtres, des bijoux royaux, des sabres et d’autres armes. Le musée a été créé en 1944 sous l’administration coloniale. Sa création constitue ainsi une étape historique à part entière, à côté de l’histoire plus longue des palais royaux. En découvrant Abomey, vous pouvez donc vous intéresser à la fois aux résidences des souverains et aux objets et représentations exposés dans les salles du musée.

À Covè également, un palais fait partie du patrimoine culturel de la ville : le palais du roi Zéhé d’Agolin figure parmi les attractions citées. Les sources thermales de Covè offrent un tout autre attrait. On y trouve une petite cascade d’eau à 36 degrés. Sa température et sa cascade distinguent nettement ce site naturel des édifices historiques et des collections d’Abomey.

Village souterrain et paysages naturels

Agongointo-Zoungoudo, à Bohicon, a été découvert en 1998 lors de travaux routiers. Les cavités aménagées se trouvent à plusieurs mètres sous terre. Le village compte 56 maisons souterraines appelées « Ahwando », réparties sur environ sept hectares. Ces chiffres donnent une idée de l’étendue du site, tandis que le nom « Ahwando » désigne précisément ces maisons souterraines. Un reportage du 27 septembre 2026 indique que les visiteurs sont accompagnés d’un guide lors de leur visite, qui leur fait découvrir l’histoire des installations souterraines.

Les sources thermales de Covè, les palais d’Abomey et les maisons souterraines près de Bohicon associent nature et histoire dans le Zou. Cela permet de choisir ce qui vous intéresse le plus sans réduire ces lieux à un seul thème : les palais et les collections du musée plongent dans l’histoire du Danxomè, tandis qu’Agongointo-Zoungoudo se distingue par ses espaces souterrains. Covè complète cet itinéraire avec sa petite cascade d’eau chaude.

Bénin : autres thèmes culturels et paysagers

Au-delà de la destination du Zou, le Bénin offre d’autres découvertes. À Ouidah, le fort portugais, la Route des Esclaves et la Porte du Non-Retour rappellent un chapitre majeur de l’histoire atlantique. La route est bordée de monuments et de lieux de mémoire et se termine à la Porte du Non-Retour, sur l’océan Atlantique. Elle peut être parcourue à pied, à vélo ou en voiture ; il est recommandé de faire appel à un guide. L’Ouidah Arena se trouve sur la plage d’Ouidah, à quelques pas de la Porte du Non-Retour.

Dans le nord-ouest du Bénin, les Tata Bètammaribè se distinguent par leurs tours, leurs terrasses et leurs formes sculpturales. Elles sont construites avec des matériaux locaux et selon des techniques transmises de génération en génération. Lors d’une visite dans les villages des Betammaribè, un guide local explique la disposition des habitations, leurs techniques de construction et leur symbolique. L’attention se porte ainsi sur l’architecture et la signification des maisons.

Les origines de Ganvié sont généralement situées au XVIIIe siècle : des communautés se sont installées sur le lac Nokoué pour échapper aux razzias esclavagistes et ont construit leurs maisons sur pilotis. La vie y est étroitement liée à l’eau. On se déplace en pirogue monoxyle, tandis que les marchés, la pêche et les traditions locales rythment le quotidien. Cette datation prudente fait partie de l’interprétation historique, au même titre que le motif rapporté de l’installation au bord du lac.

Adjarra offre également un paysage et un patrimoine culturel qui lui sont propres. La rivière Noire y serpente à travers une végétation composée de palmiers raphia, de fougères et de marécages. Avec un guide local, vous pouvez explorer la rivière en pirogue monoxyle et observer la faune et la flore locales. Les traditions artisanales du raphia et de la percussion à Adjarra sont également mises en avant dans le cadre de l’excursion sur la rivière Noire. Ces exemples du Bénin se distinguent des sites du Zou par leurs thèmes et leurs paysages.

Découvrez d’autres destinations : Bohicon, Abomey, Mono, Mono, Collines, Plateau, Département de l’Ouémé, Atlantique.

Pour consulter l’aperçu général du voyage : Bénin.