Porto Santo : plage, paysages volcaniques et culture insulaire

Porto Santo se découvre à travers des paysages très différents : une longue plage de sable doré, des formations volcaniques remarquables et un riche patrimoine naturel et culturel. Depuis octobre 2020, l’île fait partie du Réseau mondial des réserves de biosphère de l’UNESCO. La réserve comprend 27 310 hectares d’espaces protégés et de sites Natura 2000 et abrite plus de 2 110 espèces, dont certaines sont présentes uniquement sur l’île. Pour choisir un hôtel à Porto Santo, ces différents attraits peuvent vous aider à organiser votre séjour.

Nature protégée et formations volcaniques

La nature de Porto Santo comprend des écosystèmes terrestres, côtiers et marins de la région biogéographique macaronésienne. Les fossiles racontent également l’histoire du paysage : ils proviennent d’une phase récifale qui a précédé la formation des dunes. Le réseau des aires marines protégées englobe les territoires de tous les îlots environnants, ainsi que les zones marines autour de l’Ilhéu da Cal, également appelé Ilhéu de Baixo, et de l’Ilhéu de Cima.

Au sud de l’île se trouve le monument naturel du Pico de Ana Ferreira. Il s’étend sur environ 1 100 mètres et atteint une altitude maximale de 288 mètres. À son extrémité nord se trouve une ancienne carrière, avec des colonnes prismatiques presque parfaites. Une autre formation de colonnes prismatiques au Pico de Ana Ferreira est due à l’activité volcanique et au refroidissement lent du magma. Ces formes illustrent particulièrement bien le caractère géologique de l’île.

Les points de vue dévoilent eux aussi des paysages variés : depuis le Miradouro da Ponta da Canavieira, vous pouvez admirer les rochers de basalte et les falaises côtières, ainsi que l’Ilhéu do Ferro et le Pico de Ana Ferreira. Le Miradouro da Fonte de Areia offre des vues sur l’îlot du même nom, la falaise et la côte nord. Au Miradouro da Portela, Vila Baleira occupe le centre du panorama sur la côte sud.

Des sentiers aux distances et durées variées

La Vereda do Pico Branco e Terra Chã fait 2,7 kilomètres par trajet ; l’aller dure une heure et 30 minutes. La Vereda do Pico do Castelo commence à Sítio do Moledo, sur la route régionale, et propose deux itinéraires autour du Pico do Facho, l’un au nord et l’autre au sud. Les distances indiquées pour ces itinéraires sont de 3,2 et 4,6 kilomètres. La Levada do Pico do Castelo traverse un tunnel de 530 mètres ; des points de vue permettent d’admirer la côte de Porto Santo et l’Ilhéu de Baixo. Vérifiez l’état actuel des sentiers avant de partir en randonnée.

La promenade do Porto Santo longe la mer sur plus de 300 mètres, au bord de la zone dunaire, et est équipée de bancs. Elle se parcourt à pied, à vélo, en rollers ou en skateboard. La Praia do Porto Santo possède une plage de sable doré de neuf kilomètres et des eaux calmes et cristallines. Depuis le Miradouro das Flores, le panorama s’étend sur toute la longueur de la plage.

Histoire, architecture et traditions de l’île

Les fontaines historiques de Porto Santo étaient des lieux de rencontre culturels où les habitants partageaient des histoires, des chansons et des souvenirs. Casa de Salão est un exemple caractéristique de l’architecture de l’île : cette maison de plain-pied se distingue par son toit fait de « salão », un matériau sablonneux à base d’argile ou de mortier utilisé à Porto Santo.

À Vila Baleira, le Padrão dos Descobrimentos rappelle, au moyen de reliefs, des événements et des figures de l’expansion maritime, dont l’infant D. Henrique. Le monument se trouve sur l’Alameda do Infante, près de l’ancien quai où commence la promenade. Le Casa Colombo – Museu do Porto Santo propose des contenus informatifs sur Christophe Colomb et présente des œuvres consacrées à l’expansion maritime portugaise et espagnole. Parmi les édifices religieux historiques figurent la Capela do Espírito Santo, datant du XVIIe siècle, et l’Igreja de Nossa Senhora da Piedade, dont la construction fut commandée entre 1430 et 1446. À la Capela Morgada, une partie de la phase de construction initiale du XVe siècle et des éléments gothiques de cette époque ont été conservés.

Les chapelles ont aussi des histoires et des ornements différents : les origines de la Capela de Nossa Senhora da Graça remontent à 1533. La Capela de São Pedro fut construite au XVIIe siècle et profondément remaniée au XVIIIe ; son retable du maître-autel est de style baroque tardif et en bois doré. Le 15 août, la fête en l’honneur de la sainte patronne est célébrée à la Capela de Nossa Senhora da Graça. Lors de la fête religieuse de l’Espírito Santo, célébrée à la chapelle à la fin juillet ou au début août, la bénédiction traditionnelle du pain fait partie des célébrations. Vérifiez les dates locales avant votre voyage.

Saveurs et activités

La cuisine de l’île offre aussi des comparaisons concrètes : le Bolo do Caco de Porto Santo est plus épais et plus grand que celui de Madère et ne contient pas de patate douce. L’Escarpiada se consomme toute l’année et s’accompagne de bonite, de chinchard grillé, de salade de chardon et de patelles crues ; la composition peut varier d’un établissement à l’autre.

Parmi les autres activités, le Centro Hípico do Porto Santo propose des promenades à cheval sur des itinéraires de différents niveaux de difficulté. Le centre propose également des cours d’équitation pour débutants, des chevaux adaptés aux enfants et de l’hippothérapie ; confirmez la disponibilité avant votre voyage. L’île possède aussi un parcours de golf de 18 trous conçu par Severiano Ballesteros. Vérifiez à l’avance si le parcours est ouvert.

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