Almeida : ville fortifiée en forme d’étoile

Almeida associe un ensemble fortifié remarquable à des musées, un établissement thermal et des spécialités culinaires propres à la commune. L’histoire de la ville fortifiée se lit dans sa géométrie inhabituelle, ainsi que dans ses remparts, ses portes et ses bastions. D’autres thèmes viennent enrichir le séjour au-delà de la forteresse : des expositions historiques, des visites guidées, une étape de la GR22 et la cuisine de la commune.

La forteresse et ses formes architecturales

La ville historique fortifiée forme une étoile à douze pointes. Des bastions et des ravelins entourent l’ensemble, dont le périmètre atteint 2 500 mètres. La forteresse elle-même a un plan hexagonal et compte six bastions reliés par des courtines : São Francisco, São Pedro, Santo António, Nossa Senhora das Botas, Santa Bárbara et São João de Deus. Deux descriptions géométriques distinctes coexistent ainsi : la forme étoilée de la ville fortifiée et le plan hexagonal de la forteresse.

L’ensemble architectural comprend des remparts de pierre, un large fossé, des portes en forme de tunnel, des portes factices et des casemates souterraines. Les fonctions militaires de la Praça de Almeida ont définitivement pris fin en 1927. Cette rupture chronologique complète la découverte des fortifications : elles peuvent être considérées non seulement comme un ouvrage défensif, mais aussi comme un lieu historique dont l’usage militaire a pris fin.

Musées, interprétations et bâtiments historiques

Le Museu Histórico Militar de Almeida retrace l’histoire du lieu dans sept salles, de « As Origens » à la Première Guerre mondiale. Les casemates du musée servaient à héberger la population de la Vila et à entreposer des provisions. La visite associe ainsi l’histoire des installations militaires à leur ancienne fonction au service de la population et de son approvisionnement.

Le CEAMA se trouve dans le Revelim de Santo António, à l’un des accès d’origine de la forteresse. Ce centre d’interprétation est consacré à la forteresse d’Almeida et à son centre historique. Les personnes qui s’intéressent à l’ensemble architectural y trouveront un thème qui réunit ces deux aspects.

Le bâtiment du Picadeiro D’el Rey témoigne lui aussi de ses usages successifs : il a d’abord servi de train d’artillerie et d’arsenal au XVIIe siècle, puis a été achevé au cours de la deuxième décennie du XVIIIe siècle. Il a été reconstruit en 1996. Aujourd’hui, le Picadeiro propose des promenades en calèche et des balades à cheval à travers le centre historique et le long de ses remparts. L’histoire architecturale et une perspective en mouvement sur les fortifications s’y rencontrent.

Le Memorial Vilar Formoso Fronteira da Paz rend hommage au rôle décisif du Portugal dans l’accueil de réfugiés pendant la Seconde Guerre mondiale. Ses six espaces d’exposition invitent les visiteurs à suivre le parcours d’un réfugié en route vers la liberté. Son sujet diffère nettement de l’histoire militaire de la forteresse et complète les perspectives historiques en évoquant l’expérience de l’exil et de l’accueil.

Thermes et itinéraires dans la commune

Le complexe thermal Termas de Almeida – Fonte Santa se trouve dans la commune, dans la vallée du Côa, à 560 mètres d’altitude et à environ 3,5 kilomètres au nord-ouest de la Vila de Almeida. Il comprend des espaces de balnéothérapie et de remise en forme, un sauna, des bains turcs, des salles de massage et un espace médical. Aux visites historiques s’ajoute ainsi un thème dédié aux thermes et au bien-être.

Pour les amateurs de randonnée, l’étape de la GR22 entre Castelo Mendo et Almeida offre un itinéraire précis : longue de 18,67 kilomètres, elle passe par Leomil, Ansul, Aldeia Nova et Ponte Grande, sur le fleuve Côa.

Se repérer et se rendre sur place

Le Posto de Turismo de Almeida fournit des informations et des conseils personnalisés sur le centre historique d’Almeida et la commune. L’office de tourisme organise des visites guidées consacrées à l’histoire et au patrimoine de la ville en semaine et le week-end, sur demande préalable. Si vous souhaitez inclure une visite guidée dans votre programme, il vous faudra donc en faire la demande.

La commune d’Almeida est desservie par la ligne ferroviaire de la Beira Alta et l’autoroute A25. Les accès à l’A25 se trouvent à Alto de Leomil et à Vilar Formoso. Pour se rendre à Almeida en train, il faut d’abord aller jusqu’à la Vila de Vilar Formoso, puis prendre un bus pour Almeida. Cette correspondance est plus utile pour choisir son moyen de transport que la simple indication de la ligne ferroviaire.

Plats et douceurs

La gastronomie de la commune d’Almeida comprend de la charcuterie et des fromages, ainsi que des plats de gibier comme le « Coelho à Caçador » et l’« Arroz de Lebre ». Le chevreau rôti et l’agneau sont également cités. Parmi les douceurs proposées à Almeida figurent le Pão de Ló, le Doce de Abóbora, la Marmelada, le Doce de Tomate e Cereja, la Bola Doce et la Bola Parda ; la Ginja et la Jeropiga sont également mentionnées. Cette sélection va des plats salés à diverses douceurs et complète les thèmes historiques et paysagers du voyage.

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