Découvrez Garapan

Garapan est un lieu habité par les Chamorros depuis longtemps et qui conserve des témoignages de plusieurs époques ultérieures. Pour choisir un hôtel à Saipan, l’histoire de Garapan offre des repères concrets : le musée, le clocher, la statue et l’American Memorial Park représentent différents chapitres que l’on peut situer dans le temps.

Une histoire en plusieurs périodes

La région de Garapan a été habitée par les Chamorros autochtones pendant plus de 3 000 ans. Après la conquête militaire espagnole de Saipan en 1695, un village missionnaire doté d’une église catholique fut fondé sur le site de l’actuel Hafadai Beach Hotel, juste à l’ouest du Latte Stone Monument.

Le Northern Mariana Islands Museum of History & Culture, à Garapan, présente l’histoire des Mariannes : de la préhistoire aux périodes espagnole, allemande et japonaise, jusqu’à l’époque du territoire sous tutelle des Nations unies. Le musée a ouvert en 1998 ; ses expositions couvrent plus de 3 000 ans d’histoire locale. Son regard historique s’étend ainsi de la longue tradition d’habitation chamorro aux époques abordées par le musée.

Certains édifices permettent également de se repérer dans le temps. Le clocher situé à côté de l’église catholique Kristo-Rai, à Garapan, date de 1932. Dans un parc près du Garapan Central Park se dresse une statue de Matsue Haruji (1876–1954), plus grande que nature. Cet entrepreneur japonais a développé l’industrie sucrière florissante des Mariannes au début des années 1920. Ainsi, outre l’histoire religieuse et muséale, on peut aussi découvrir celle de l’industrie sucrière.

L’American Memorial Park et les repères du village

L’American Memorial Park se trouve à l’extrémité nord de Garapan Village, dans le secteur de Puntan Muchot/Ppiyal Ooláng. Le village de Garapan est à quelques minutes à pied du parc. Parmi ses installations figure un grand amphithéâtre en plein air, utilisé pour des concerts, des représentations théâtrales et d’autres événements publics. Le parc associe ainsi sa situation à l’extrémité nord du village à un lieu de rassemblement en plein air.

Mañagaha constitue également un repère : l’île est visible depuis les plages de tout Garapan. On la voit particulièrement bien depuis le secteur de Puntan Muchot. Pour situer les lieux et les points de vue, ces deux indications sont utiles : le parc se trouve dans le secteur mentionné, à l’extrémité nord de Garapan Village, et Puntan Muchot offre aussi l’un des meilleurs points de vue sur Mañagaha.

L’American Memorial Park à Saipan

À Saipan, l’American Memorial Park s’étend sur environ 133 acres. Le Scenic Pathway, long de 1,2 mile, commence au Micro Beach Pavilion et passe devant des aires de pique-nique, une aire de jeux et le Memorial Court of Honor. Parmi les constructions historiques le long du parcours figurent des casemates japonaises, ainsi que des bunkers et des réservoirs de carburant datant de la Seconde Guerre mondiale. Sa longueur et ses étapes donnent au parcours une forme concrète : il relie des espaces de loisirs à des lieux de mémoire de la guerre.

Dans le centre d’accueil du parc à Saipan, l’exposition « The Battle for the Marianas » relate les événements de la bataille de Saipan, du 15 juin au 9 juillet 1944. Avec le Memorial Court of Honor et les constructions historiques, elle constitue l’un des différents moyens de découvrir l’histoire de Saipan dans le parc.

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