Canvastown : histoire de la ruée vers l’or et Wakamarina Track

Canvastown se découvre à travers son histoire liée à la ruée vers l’or et les excursions dans les environs. La ville de tentes créée pendant la ruée vers l’or de Wakamarina a été baptisée Canvastown ; un itinéraire de VTT relie également Onamalutu Reserve à la localité. À proximité se trouvent aussi le Wakamarina Track et le Doom Track. Vous pouvez ainsi donner différentes orientations à votre séjour : histoire locale, randonnées ou longue sortie à vélo.

L’histoire de la ruée vers l’or à Canvastown et dans les environs

En juillet 1864, environ 2 800 chercheurs d’or travaillaient dans la zone comprise entre Doom Creek et Canvastown. La recherche d’or s’étendait donc entre ces deux lieux. Parmi les vestiges des travaux dans le township figure une cabane de chercheur d’or. Avec le nom transmis de la ville de tentes, elle évoque différents aspects du passé local : la naissance de Canvastown pendant la ruée vers l’or et les travaux réalisés dans le township.

Le Doom Track est lui aussi lié à l’ancienne activité minière. Il suit un ancien cours d’eau qui alimentait en eau l’installation de concassage du quartz du Golden Bar Claim, près de Deep Creek. Cela donne un exemple concret de l’utilisation de l’eau pour faire fonctionner l’installation. Depuis le terminus de l’itinéraire à Wakamarina ou Butchers Flat, vous pouvez rejoindre le Doom Track par une courte marche ; l’aller-retour prend deux heures. Les conditions aux passages de cours d’eau pouvant changer, vérifiez-les avant de partir.

Randonnée et vélo sur le Wakamarina Track

Le Wakamarina Track est emprunté par des randonneurs expérimentés comme débutants, des familles et des adeptes du VTT. Il convient aussi à une randonnée facile le temps d’un week-end, avec une nuit à la Devils Creek Hut. Cette nuitée fait partie de l’itinéraire décrit ; vérifiez les dispositions concernant le refuge et le parcours avant le départ. Vous pouvez ainsi distinguer cette randonnée de week-end d’une excursion plus courte au Doom Track, sans confondre les deux parcours.

Pour les adeptes du VTT, le Wakamarina Track relie Onamalutu Reserve à Canvastown. Il fait 45 kilomètres et peut se parcourir en un à deux jours. Avant de partir, vérifiez la distance indiquée ainsi que les conditions d’accès. Le Wakamarina Track se trouve dans le Mount Richmond Forest Park, dans la région de Marlborough, et franchit la Richmond Range entre Wairau Valley et Wakamarina Valley. La durée de ce parcours diffère donc de celle de l’aller-retour de deux heures au Doom Track.

Paysages et faune le long du parcours

La canopée du Wakamarina Track est composée de grands hêtres rouges et argentés, de rimu et de kamahi. En dessous poussent des arbustes de poivrier et un sous-bois dense de fougères arborescentes. La description comprend donc plusieurs strates de végétation : les arbres forment la canopée, tandis que les arbustes et les fougères occupent l’étage inférieur. Cette diversité végétale contribue au caractère du parcours et complète les traces historiques de l’exploitation aurifère par un aperçu du paysage.

La faune est également variée. Parmi les oiseaux décrits le long du Wakamarina Track figurent de nombreux mohous à bec long (tomtits) et des wekas. Vous pouvez aussi y observer des escargots Powelliphanta, des gastéropodes terrestres carnivores indigènes. Ces escargots sont protégés ; leur observation n’est pas garantie. Pour prendre le temps d’apprécier la faune, prévoyez donc du temps pour le parcours lui-même, plutôt que de compter sur la rencontre avec une espèce précise.

Des excursions à des durées différentes

Pour planifier votre séjour, les activités mentionnées correspondent à différentes durées : la marche jusqu’au Doom Track est indiquée comme un aller-retour de deux heures, la randonnée avec nuit à la Devils Creek Hut est décrite comme une excursion de week-end, et l’itinéraire de VTT de 45 kilomètres dure un à deux jours. Ces indications vous aident à déterminer si une courte excursion ou une activité plus longue correspond mieux à votre séjour. Pour la randonnée de week-end, vérifiez les dispositions concernant le refuge et le parcours ; pour la sortie à vélo, contrôlez la distance et les conditions d’accès.

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