Dayton : découvrir son histoire et ses paysages

Dayton était d’abord connu comme une halte au bord de la rivière pour les pionniers qui se rendaient en Californie. Plus tard, la localité est devenue un grand centre de broyage et de traitement de l’argent provenant du Comstock Lode. Aujourd’hui, les visiteurs s’intéressent à différents aspects : l’histoire locale, le passé minier et les sentiers du paysage du parc d’État de Dayton révèlent différentes facettes de Dayton.

Histoire locale et traces du passé

La localité prit le nom de Dayton en 1861, en l’honneur de John Day, qui fonda la ville. Dès août 1857, Edward Rose avait chargé des travailleurs chinois de Dayton de creuser le Rose Ditch, long de quatre miles. Ce canal devait relier l’embouchure de la Carson River, à l’ouest de la localité, aux mineurs à l’entrée de Gold Canyon. En raison de son occupation continue, l’embouchure de Gold Canyon est considérée comme le premier lieu de peuplement du Nevada par des habitants non autochtones. Avant de vous y rendre, consultez les informations actuelles destinées aux visiteurs concernant la présentation publique sur ce site.

L’époque du Pony Express fait également partie de l’histoire de Dayton : la route traversa la localité d’avril 1860 à novembre 1861. Dayton fut aussi le site du premier Chinatown du Nevada. La communauté sino-américaine resta un centre important au Nevada jusque dans les années 1880. Ces étapes s’ajoutent à l’importance de Dayton dans le traitement de l’argent du Comstock Lode et donnent à l’histoire locale plusieurs thèmes distincts.

Le musée de Dayton et les bâtiments historiques

Le musée de Dayton se trouve dans la Dayton Grammar School. Érigé en 1865, ce bâtiment est la plus ancienne école du Nevada encore située à son emplacement d’origine. Les expositions portent sur le patrimoine des peuples autochtones d’Amérique, la prospection et l’exploitation minières, la mouture, l’époque où Dayton était un Chinatown, l’élevage, l’agriculture, le chemin de fer et les débuts de l’enseignement. Le parcours thématique dépasse ainsi le cadre minier et aborde aussi la vie quotidienne, le travail et l’éducation.

Le musée est ouvert au public les week-ends, de début mars au week-end précédant Thanksgiving, en novembre ; des visites privées sont possibles sur rendez-vous. Un guide autoguidé de la ville de Dayton est disponible au musée. À la suite de la visite à pied de Dayton, vous pouvez également voir le dépôt ferroviaire Carson & Colorado. Les visites du bâtiment historique du Dayton Firehouse/Jail sont elles aussi proposées sur rendez-vous et à l’occasion d’événements spéciaux.

Destinations de randonnée et paysages du Grand Bassin

Le parc d’État de Dayton s’étend sur 160 acres dans un paysage désertique typique du Grand Bassin. On y trouve notamment des peupliers, de l’armoise, des buissons de lapin et des saules. Le parc conserve les vestiges de la Rock Point Mill, construite en 1861 et l’un des premiers moulins à traiter le minerai du Comstock Lode.

Deux courtes randonnées partent du terrain de camping : l’une mène à la Carson River, l’autre au site de la Rock Mill. Ces destinations offrent des perspectives différentes, de la rivière au site historique du moulin. Pour planifier votre visite, cette distinction est plus précise qu’une simple indication de distance : l’important est de choisir la destination que vous souhaitez rejoindre en chemin. Le Santa Maria River Park est un autre parc naturel au bord de la Carson River, doté de sentiers de promenade et de remise en forme.

Autres chapitres de l’histoire de Dayton

Le cimetière de Dayton compte parmi les plus anciens cimetières du Nevada et est toujours en activité. Le tunnel historique de Sutro fait également partie du patrimoine minier : il reliait Dayton à Virginia City et mesurait 3,88 miles de long. Les vestiges de la Rock Point Mill et le tracé historique du tunnel complètent les thèmes abordés au musée et dans l’histoire locale.

Une autre possibilité de visite est la Republic of Molossia, située au 226 Mary Lane à Dayton, dans le Nevada. Red Square en constitue la façade publique. Si vous souhaitez participer à une visite guidée, vous devez vous inscrire au préalable auprès du Molossia Customs Office. Les conditions de visite varient ainsi selon la destination : pour le musée, les horaires saisonniers d’ouverture les week-ends déterminent les visites publiques, tandis qu’une visite guidée de Molossia nécessite une inscription préalable.

Pour accéder à l’aperçu général du voyage : comté de Storey.