Comté de Cherry : Niobrara, Sandhills et nature

Si vous cherchez un hôtel dans le comté de Cherry, commencez par définir le thème principal de votre voyage : souhaitez-vous découvrir le Niobrara, observer la faune, parcourir les sentiers des Sandhills ou explorer l’histoire régionale ? Les paysages et les activités offrent différentes façons d’organiser vos journées.

Sandhills, cascades et lacs

Le long du tronçon le plus à l’ouest du Niobrara, on trouve plus de 230 cascades. Parmi elles, Smith Falls, avec une hauteur de chute d’environ 63 pieds, est la plus haute cascade du Nebraska. Ce tronçon de rivière donne au paysage un caractère différent de celui des lacs et des étendues vallonnées des Sandhills : cascades et berges côtoient de vastes espaces naturels.

Le Merritt Reservoir State Recreation and Wildlife Management Area se trouve dans les Sandhills du comté de Cherry. Le réservoir offre des possibilités de pêche, de navigation et de camping. La Nebraska Star Party se tient chaque année sur le même réservoir, à la fin du mois de juillet ou au début du mois d’août, autour de la nouvelle lune. Les dates varient chaque année. Si vous préférez associer les expériences en pleine nature à une occasion précise, vous pouvez tenir compte de cet événement dans vos projets de voyage et vérifier les dates exactes à l’avance.

Le Cottonwood Lake State Recreation Area offre également un aperçu des paysages à plus petite échelle : il comprend un lac de 60 acres entouré de 180 acres de terrain vallonné. Le lac et les espaces ouverts alentour apportent une touche naturelle différente des cascades du Niobrara. Pour faire votre choix, ces différences peuvent compter davantage qu’une longue liste de sites à visiter.

Activités fluviales et renseignements pratiques

À l’est de Valentine, un tronçon de 76 miles du Niobrara National Scenic River se prête au canoë, au tubing et au kayak. Les prestataires à proximité louent du matériel et proposent des services de navette ; leur disponibilité peut varier. Neuf miles de rivière traversent le Fort Niobrara National Wildlife Refuge. Cinq miles en aval du Cornell Dam, une zone est ouverte au public pour mettre à l’eau ses propres kayaks, canoës ou bouées. Avant de partir, vérifiez les conditions de la rivière et les règles d’accès en vigueur.

Dans la partie ouest de la rivière classée Scenic River, on trouve des accès publics à la rivière au Fort Niobrara National Wildlife Refuge, au Smith Falls State Park et à la mise à l’eau Brewer Bridge du Middle Niobrara Natural Resource District.

Le centre d’accueil du Smith Falls State Park propose des cartes et des renseignements sur les environs, des informations historiques sur le parc ainsi qu’une exposition de fossiles. Les installations et services comprennent également des toilettes, un parking, une aire de pique-nique et des offres commerciales. Le centre d’accueil est ouvert de façon saisonnière ; vérifiez donc s’il est ouvert avant votre arrivée. À Valentine, le centre d’accueil du Niobrara National Scenic River accueille les visiteurs pour le film sur le parc, les expositions et les échanges avec les gardes du National Park Service. Les conditions d’ouverture peuvent également varier ici.

Observer la faune : depuis un véhicule ou à pied

Au Fort Niobrara National Wildlife Refuge, les visiteurs peuvent observer un troupeau de 350 bisons, ainsi que des cerfs, des coyotes, des aigles, des oiseaux des prairies et des fleurs sauvages des prairies. L’observation de la faune n’est pas garantie. Si vous souhaitez découvrir le paysage depuis votre véhicule, le Valentine National Wildlife Refuge propose la Little Hay Road Wildlife Drive, une route de neuf miles. L’itinéraire longe trois lacs, traverse de hautes collines et passe le long de prairies et de zones humides ; vous pourrez y observer la faune depuis votre véhicule.

Le Valentine National Wildlife Refuge propose également deux sentiers permettant d’observer les oiseaux et la faune : le Civilian Conservation Corps Fire Tower Trail et le Marsh Lake Overlook. Ces sentiers complètent la Wildlife Drive en offrant une perspective à pied, sans imposer de durée de marche ni de niveau de difficulté particulier. Le Government Canyon est une WMA accessible uniquement à pied. On peut y faire de la randonnée, du vélo, de l’observation des oiseaux et de la photographie animalière.

Sentiers et histoire

Le Cowboy Trail s’étend sur 317 miles de Norfolk vers l’ouest jusqu’à Chadron ; 187 miles entre Norfolk et Valentine sont aménagés. À Valentine, certains tronçons sont en béton. Le sentier est principalement constitué de gravier calcaire et comporte des ponts à tablier de bois. Un ancien viaduc ferroviaire du Cowboy Trail franchit la rivière Niobrara. Long d’un quart de mile, il s’élève à 150 pieds au-dessus de la rivière. L’aménagement et les éventuelles fermetures peuvent changer ; vérifiez les conditions actuelles si vous prévoyez de parcourir un tronçon précis.

La Valentine Fish Hatchery est en activité depuis 1912 et constitue la plus ancienne installation de production encore en activité de ce type dans l’État. Les visiteurs sont les bienvenus pendant les heures normales de travail ; coordonnez votre visite à l’avance. Le Cherry County Historical Society Museum présente des expositions sur les premiers éleveurs de bétail, Fort Niobrara, les populations autochtones, les guerres américaines et la vie des pionniers. Sa bibliothèque d’archives comprend des journaux historiques et des documents généalogiques. Pensez à vérifier les horaires saisonniers avant votre visite.

L’Arthur Bowring Ranch State Historical Park préserve un ranch d’élevage datant de la période autour du tournant du XXe siècle et en fait un musée d’histoire vivante. Le centre d’accueil abrite des objets et des souvenirs datant des débuts de l’élevage. La maison du ranch présente également la collection d’Eve Bowring, composée de porcelaine, d’argenterie et de verrerie anciennes. Ces lieux complètent les expériences en pleine nature et sur les sentiers par un aperçu de l’histoire des ranchs et de la région.

Autres destinations

Découvrez d’autres destinations : Valentine, Red Willow, Comté de Holt, Comté de Garfield, Comté de Sheridan, Comté de Valley, Comté de Seward, Comté de Buffalo.

Pour accéder à la vue d’ensemble du voyage : Nebraska.