Comté de Sheridan : Sandhills, lacs et histoire

Dans le comté de Sheridan, les vastes paysages des Sandhills côtoient des lacs, des sentiers et des lieux marqués par une histoire riche. Vous pouvez axer votre séjour sur l’observation de la nature, les activités de plein air ou les collections historiques. Le paysage lui-même raconte aussi l’histoire de la région : dans le nord et le centre du comté se dressent de grandes formations rocheuses et des falaises calcaires, au milieu de forêts de pins ponderosa.

Paysages, eau et faune

La Highway 250 traverse les Sandhills entre Lakeside et Rushville, puis se poursuit en direction de Pine Ridge Country, sur un itinéraire pittoresque. Le parcours permet de découvrir différents paysages ; les formations rocheuses, les falaises calcaires et les forêts de pins restent des éléments marquants du nord et du centre du comté de Sheridan. Le Niobrara River est le principal cours d’eau du comté.

Walgren Lake est un lieu particulièrement propice à l’observation des oiseaux et d’autres animaux sauvages. Dans la zone de gestion de la faune de Metcalf (Metcalf Wildlife Management Area), les animaux sauvages les plus courants comprennent les cerfs, les colombes, les élans, les tétras, les écureuils et les dindons. Les amateurs de chasse trouveront à Walgren Lake des possibilités de chasse au gibier d’eau, aux lapins, aux colombes et aux faisans. Vérifiez la réglementation en vigueur avant votre arrivée.

La zone de loisirs d’État de Walgren Lake (Walgren Lake State Recreation Area) compte 40 emplacements de camping rudimentaires, à l’ombre des peupliers. Smith Lake propose d’autres équipements pour les visiteurs : une rampe de mise à l’eau en béton, un ponton d’amarrage, un terrain de camping rudimentaire et une aire de pique-nique. On peut y pêcher en été comme en hiver. Les deux lacs se distinguent ainsi non seulement par leur environnement naturel, mais aussi par les activités qu’ils proposent.

Sentiers et activités de plein air

Le Cowboy Recreation and Nature Trail se prête à la promenade, au vélo, à la course à pied et à l’équitation. Il offre ainsi différentes façons de passer du temps en plein air, sans avoir à choisir une seule activité. Le Cowboy Trail suit le tracé de l’ancienne Chicago and Northwestern Railroad. Dans le comté de Sheridan, un tronçon aménagé de 16 miles relie Gordon à Rushville.

Les lacs offrent également des expériences différentes : Walgren Lake est particulièrement adapté à l’observation des oiseaux et d’autres animaux sauvages, tandis que Smith Lake dispose, outre la pêche, d’équipements pour les bateaux, le camping et les pique-niques. Si vous planifiez vos journées en fonction de la saison, sachez qu’il est possible de pêcher à Smith Lake en été comme en hiver.

Musées, bâtiments et événements

À Gordon, le Scamahorn Museum occupe le plus ancien bâtiment de la ville. Il servait à l’origine d’église méthodiste et a été consacré en 1884. Sa collection comprend des courtepointes, des objets ménagers, des vêtements du début du XXe siècle, des uniformes militaires, ainsi que des œuvres d’art et des artefacts des peuples autochtones d’Amérique du Nord. Le bâtiment associe ainsi son ancienne fonction à une collection qui évoque différents aspects de la vie quotidienne et de l’histoire.

Le Tri-State Old Time Cowboys Memorial Museum est installé dans un bâtiment en bois de 40 sur 80 pieds, construit en 1969. On peut y voir des artefacts liés à l’élevage dans les ranchs et plus de 200 marques au fer sur le bétail. Le musée propose des événements publics tout au long de l’année, dont un pique-nique des anciens (Old Timers Picnic) avec musique western, poésie de cow-boy et récits. Vérifiez les dates des événements avant votre visite.

La foire et le rodéo du comté de Sheridan (Sheridan County Fair and Rodeo), à Gordon, proposent également plusieurs activités différentes : un défilé sur Main Street, un petit-déjeuner de cow-boys à l’ancienne (Old Time Cowboy Breakfast) et une Buyer Bonanza. Comme les dates exactes sont importantes pour planifier votre voyage, il est conseillé de consulter le calendrier des événements à l’avance.

Traces de l’histoire régionale

La Spotted Tail Agency a été construite en 1874 afin de distribuer les prestations prévues par le traité de Fort Laramie de 1868. Celles-ci comprenaient de la nourriture, des vêtements, des armes et des ustensiles ménagers. La Agency est également liée à un événement de 1877 : Crazy Horse s’y rendit le 4 septembre, après avoir fui la Red Cloud Agency.

La Spade Ranch offre un autre aperçu de l’histoire de l’élevage. Son siège est inscrit au Registre national des lieux historiques (National Register of Historic Places). À Ellsworth se trouvent les bureaux commerciaux construits vers 1890 et la maison du propriétaire de ranch Bartlett Richards (1862–1911), bâtie en 1902. Il était originaire du Vermont. Vers 1900, les pâturages du ranch couvraient environ 500 000 acres, principalement dans les Sandhills particulièrement accidentés des comtés de Sheridan et de Cherry. Cette superficie approximative et cette vaste étendue géographique donnent une idée de l’ampleur de l’élevage dans les ranchs à l’époque.

Certains bâtiments conservent aussi des détails concrets de leur usage : Gourley’s Opera House a été construit en 1914 par Dave Gourley, est inscrit au Registre national des lieux historiques et possède toujours ses sièges de théâtre d’origine. Mari Sandoz est née dans le comté de Sheridan, dans le Nebraska, et y est enterrée, dans sa région de l’Ouest. Ces liens viennent compléter les expériences liées aux paysages et aux musées par des perspectives personnelles et architecturales sur l’histoire du comté.

Découvrez d’autres destinations : Bingham, comté de Dakota, comté d’Adams, comté de Garfield, comté de Dawes, comté de Saunders, comté de Scotts Bluff, comté de Richardson.

Consultez le guide général des destinations : Nebraska.