Las Lomas : paysage de ranch et histoire du peuplement

Las Lomas associe une activité d’élevage toujours présente à une histoire complexe du peuplement rural. Le Porter Ranch est encore une exploitation bovine en activité. Le paysage côtier et les traces d’un projet d’aménagement associant agriculture et habitat font également partie de l’histoire du lieu. Si vous envisagez Las Lomas comme destination, vous y trouverez un point d’intérêt historique concret plutôt qu’un simple ensemble d’impressions générales sur les paysages.

Paysage de ranch et histoire de la conservation

Le Porter Ranch englobe différents habitats : prairie côtière, forêt de chênes, zones humides d’eau douce et marais soumis aux marées. La prairie côtière non aménagée abrite l’une des rares populations en bonne santé de tarweed de Santa Cruz, une espèce menacée. Avec l’exploitation bovine toujours en activité, cette diversité fait de l’élevage et de la préservation des paysages deux aspects importants de l’histoire locale.

La transmission des terres du ranch fait également partie de cette histoire. En 1976, la famille Porter a cédé une partie du Las Lomas Ranch à l’Elkhorn Slough Foundation, puis lui a légué en 2001 la partie restante du ranch, d’une superficie de 335 acres. Celle-ci comprend des marais et des pentes couvertes de chênes verts côtiers. Le Porter Preserve a été inauguré le 11 août 2002. Ces dates témoignent d’une évolution sur plusieurs décennies : de l’élevage à la cession des terres, puis à l’inauguration du Preserve.

Du ranch au lotissement

L’histoire du Las Lomas Ranch remonte à 1864. Cette année-là, John T. et Fannie Porter ont acheté une partie du concessionnement foncier mexicain Rancho Bolsa de San Cayetano à la famille du général Mariano Vallejo. En 1870, ils ont construit une maison sur le Las Lomas Ranch et y ont exploité une laiterie. Ces premiers chapitres relient le lieu au développement du ranch et à l’usage agricole des terres.

Par la suite, un lotissement de petites fermes a vu le jour le long d’Elkhorn Road, de part et d’autre de Hall Road. La John T. Porter Company a divisé 21,5 acres en parcelles d’un acre chacune. Les acheteurs devaient pouvoir y établir de petites fermes afin de compléter leurs revenus agricoles saisonniers. Selon certaines sources, le lotissement constituait la première tentative de la région visant à créer une communauté rurale autosuffisante sur des parcelles d’un acre. La formule « selon certaines sources » fait partie de la caractérisation historique de cette première tentative régionale.

Fermes d’un acre et projet de logement FHA

À la fin des années 1930, un projet de logement de la FHA à Las Lomas a associé l’agriculture à un lotissement résidentiel. Les maisons FHA ont été construites de manière extrêmement simple et économique. Elles se trouvaient sur des parcelles d’un acre chacune et étaient destinées aux travailleurs agricoles qui souhaitaient cultiver leurs propres terres pour compléter leurs revenus. Le projet résidentiel reprenait ainsi l’idée des petites fermes, tout en l’inscrivant dans un cadre de lotissement.

La maison minimale de la FHA à Las Lomas avait un plan rectangulaire de plain-pied et un simple toit à deux pans ou en croupe, aux débords peu prononcés. Parmi ses éléments traditionnels sobres figuraient des fenêtres à petits carreaux, des volets, un bardage en bois et un petit porche soutenu par de simples colonnes. Ces caractéristiques décrivent une maison volontairement simple : le plan, la forme du toit et les détails de façade complétaient la vocation agricole des parcelles, sans faire d’un bâtiment élaboré le point central du projet.

Traces préservées et aménagements récents

Certaines maisons FHA sont encore là. Las Lomas a également conservé les tracés routiers d’origine, les limites des parcelles, les réseaux de circulation et les bâtiments liés à l’agriculture issus du découpage et de l’aménagement historique du lieu. L’histoire du peuplement ne se résume donc pas aux seules maisons : le parcellaire et les structures préservées en font également partie.

Une étape plus récente est le Las Lomas Improvement Project. Achevé en juin 2025, il a permis de réaliser des trottoirs et des pistes cyclables de classe II entre Hall Road et Thomas Road. Pour les visiteurs qui s’intéressent au développement rural d’un lieu, Las Lomas offre ainsi plusieurs thèmes liés entre eux : le ranch bovin en activité, la préservation des terres du ranch, les petites parcelles agricoles et l’architecture d’un projet résidentiel historique.

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Pour consulter la présentation générale du voyage : Monterey.