Monterey : nature, littoral et histoire

Monterey offre différentes perspectives sur le littoral, la faune et l’histoire. Dans le comté de Monterey, les possibilités vont des zones humides et de l’observation des oiseaux aux paysages côtiers et aux lieux historiques. À Monterey même, l’aquarium et le State Historic Park apportent chacun leur touche particulière. Lors de votre planification, réfléchissez à la place que vous souhaitez accorder à la nature, aux activités nautiques ou à la culture pendant votre voyage.

Nature et faune

Dans la réserve d’Elkhorn Slough, six miles de sentiers traversent des forêts de chênes, des zones humides et des prairies. Le centre d’accueil et les aires de pique-nique complètent la visite ; des promenades guidées sont proposées les samedis et dimanches. Plus de 346 espèces d’oiseaux résidentes et migratrices sont présentes à Elkhorn Slough. Il est possible de faire du kayak sur le chenal principal de sept miles et dans des chenaux secondaires plus petits. Vous pouvez ainsi découvrir le paysage à pied ou depuis l’eau, sachant que ces deux activités offrent des perspectives différentes sur la région.

Dans le parc national des Pinnacles, des pics rocheux et de profonds canyons, formés par d’anciennes éruptions volcaniques, caractérisent le terrain. Le parc est également connu pour ses rares grottes de talus. Les possibilités de randonnée vont de courts sentiers adaptés aux familles à des treks exigeants. Cette diversité rend le parc intéressant si vous souhaitez tenir compte à la fois de son paysage géologique et du type de randonnée recherché dans votre planification.

Le parc d’État Julia Pfeiffer Burns abrite des séquoias, des tanoaks, des madrones et des chaparrals. Une cascade de 80 pieds de haut dévale des falaises de granite pour se jeter dans les eaux du sanctuaire marin national de Monterey Bay. La réserve naturelle d’habitat des dunes d’Asilomar offre un autre point de vue sur le littoral : elle se trouve au-dessus d’un sentier côtier qui longe des plages de sable blanc et des mares rocheuses laissées par la marée.

Activités au bord de l’eau et sur l’eau

Le sanctuaire marin national de Monterey Bay offre des possibilités de voile, de pêche, d’observation des baleines, de kayak, de surf et de plongée sous-marine. Il constitue un habitat pour 26 espèces de mammifères marins et 94 espèces d’oiseaux marins. Dans le comté de Monterey, vous pouvez observer des baleines et des dauphins toute l’année. Parmi les espèces mentionnées figurent les baleines bleues, à bosse, à fanons, de Minke et les cachalots, ainsi que les orques. Une option concrète est la sortie Daily Monterey Bay Whale Watch Tour, proposée tous les jours dans la baie de Monterey ; vérifiez les horaires avant votre voyage.

La plongée est soumise à une restriction géographique précise dans la réserve naturelle d’État de Point Lobos : elle n’est autorisée qu’à Whalers Cove et Bluefish Cove. Le Cabin Trail fait partie des sentiers accessibles depuis Whalers Cove. Si l’histoire de la chasse à la baleine vous intéresse, Whalers Cabin est un musée consacré à l’histoire culturelle.

À l’aquarium de Monterey Bay, les bassins se distinguent aussi par leurs dimensions précises : le bassin de la forêt de varech mesure 28 pieds de haut et le bassin Open Sea contient 1,2 million de gallons. Ces données décrivent des mesures différentes — la hauteur et la capacité — et donnent ainsi deux repères marquants pour une visite consacrée aux expositions de l’aquarium.

Histoire, architecture et culture

Le parc historique d’État de Monterey comprend plus de dix bâtiments et lieux historiques dans un rayon d’un demi-mile autour de Custom House Plaza. Des promenades historiques guidées et des visites de maisons permettent de découvrir ces thèmes. Le 7 juillet 1846, le commodore John D. Sloat hissa le drapeau américain à la Custom House, marquant ainsi la prise de contrôle officielle de la Californie par l’armée américaine.

La station de phare de Point Sur est un autre lieu historique. Elle se trouve sur un grand rocher volcanique, à 361 pieds au-dessus du Pacifique, et fut mise en service pour la première fois le 1er août 1889. La plage d’État d’Asilomar comprend les bâtiments historiques de conférence de la Y.W.C.A., conçus par l’architecte Julia Morgan. Au National Steinbeck Center, vous découvrirez la vie et l’œuvre de John Steinbeck.

Itinéraires et autres centres d’intérêt

La 17-Mile Drive relie Pacific Grove à Pebble Beach ; The Lone Cypress compte parmi ses curiosités naturelles. Fort Ord dispose de plus de 80 miles de sentiers à travers des paysages importants sur les plans naturel et historique. Pour vous orienter dans le comté de Monterey, la California Highway 101 traverse le comté et permet d’accéder à toutes les villes de la vallée de la Salinas ainsi qu’à la péninsule de Monterey. Dans le comté, la Highway 1 offre des vues panoramiques sur la côte californienne.

Le vin peut également faire partie de votre voyage : le comté de Monterey compte des salles de dégustation à Monterey et à Carmel-by-the-Sea, ainsi que des domaines viticoles et des vignobles le long de River Road et dans la vallée de Carmel. Vous pouvez choisir parmi les lieux et activités mentionnés en fonction de vos centres d’intérêt, sans que chaque voyage doive s’articuler autour des mêmes priorités.

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