El Portal : patrimoine ferroviaire et nature au Yosemite

El Portal, au bord de la rivière Merced et à la limite du parc

El Portal se trouve à l’écart de la Highway 140, à la limite sud-ouest du parc national de Yosemite. La localité est située au bord de la rivière Merced et à proximité de l’entrée Arch Rock. La rivière et la proximité de l’entrée du parc constituent deux points de repère différents. Depuis l’ouest, la Highway 140 serpente à travers le canyon de la rivière Merced et a été désignée Scenic Highway par l’État de Californie. À l’intérieur du parc national de Yosemite, la route El Portal prolonge la Highway 140 ; l’entrée Arch Rock est un poste de péage sur cette route. Comme l’état des routes peut varier selon la saison, il est conseillé de vérifier les conditions actuelles avant de prendre la route.

Histoire ferroviaire et locale

El Portal a été le terminus de la Yosemite Valley Railroad jusqu’en 1945. Le caboose 15 de la Yosemite Valley Railroad et une locomotive de la Hetch Hetchy Railroad sont exposés à El Portal. Le pont tournant ferroviaire à commande manuelle se trouve également à El Portal. Il s’agit d’une réplique exacte de l’original, construite sur les mêmes fondations que le pont tournant d’origine.

L’ancienne gare de Bagby se trouve également à El Portal ; elle y a été déplacée avant que la ville de Bagby ne soit inondée. L’école d’El Portal a été construite en 1930 sur une colline au-dessus du centre de l’ancien village d’El Portal, puis a servi de chapelle communautaire. En 1999, le State Historic Preservation Office a jugé que le bâtiment pouvait être inscrit au National Register of Historic Places. Cette décision tenait compte de son lien avec le développement de la localité et de l’architecture des bâtiments publics des années 1930.

Archéologie et géologie

Le district archéologique d’El Portal est inscrit au National Register of Historic Places. Les nombreuses concentrations de vestiges témoignent d’une occupation sur plusieurs milliers d’années et d’échanges et de déplacements continus sur de longues distances. Le district comprend des vestiges archéologiques du ranch Johnny Wilson, une exploitation agricole autochtone d’époque historique, rare dans la région. Le poste de traite de Savage est désigné California Historic Landmark nº 527.

La Boulder Bar d’El Portal présente une particularité géologique : on y trouve des blocs erratiques exceptionnellement grands, rares dans ce type de dépôt. À El Portal, des traces archéologiques d’activités humaines côtoient ainsi une remarquable formation géologique.

Promenades, rafting et sentier de randonnée

Des promenades guidées sont proposées dans la région d’El Portal, notamment des excursions consacrées aux fleurs sauvages et aux oiseaux. Des descentes guidées en rafting en eaux vives partent d’El Portal au printemps et au début de l’été. Un sentier de randonnée paisible relie la partie haute d’El Portal à la localité de Foresta, située plus en altitude. La préparation varie selon l’activité : vérifiez les dates des promenades, ainsi que les prestataires et les dates des descentes en rafting avant de réserver, et renseignez-vous sur l’état actuel du sentier.

Archives et services pratiques

Les archives de Yosemite se trouvent sur la Highway 140, juste à l’ouest du parc national de Yosemite. Il est nécessaire de prendre rendez-vous pour consulter les collections ; renseignez-vous sur les modalités de prise de rendez-vous avant votre visite.

L’El Portal Market est la dernière station-service sur la State Highway 140 avant d’entrer dans le parc national de Yosemite. On y trouve notamment des en-cas, des boissons, des sandwichs préparés à emporter, des articles de toilette et d’autres produits utiles pour le voyage. Vérifiez les conditions d’ouverture avant de prendre la route.

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