Mariposa : Yosemite, séquoias géants et histoire de la ruée vers l’or

Le comté de Mariposa abrite le parc national de Yosemite. Le Mariposa Grove est le plus grand bosquet de séquoias géants du parc ; il compte plus de 500 séquoias géants adultes. Pour choisir votre hôtel, vous pouvez d’abord réfléchir aux thèmes qui façonneront votre voyage : nature, sentiers de randonnée, musées ou histoire de la ruée vers l’or. La région offre des points d’intérêt liés à chacun de ces thèmes.

Nature et sentiers en toute saison

Sur 28 miles, le Merced River Trail suit l’ancien tracé du Yosemite Valley Railroad. Il relie Bagby, sur la Highway 49, à El Portal, près de l’entrée Arch Rock du parc national de Yosemite. À noter pour votre organisation : le sentier n’est pas entretenu sur toute sa longueur. Dans la Merced River Recreation Management Area, en aval de Yosemite, vous pourrez pratiquer le rafting en eaux vives, observer les fleurs sauvages, camper, vous baigner et chercher de l’or ou prospecter. La zone est réputée pour la recherche récréative d’or et la prospection ; il est possible d’y randonner toute l’année.

En hiver, les possibilités au Mariposa Grove diffèrent de l’accès en voiture : les sentiers restent ouverts au ski de fond et aux raquettes, tandis que la Mariposa Grove Road est fermée aux voitures de fin novembre au moins jusqu’au 1er avril. Comme les conditions hivernales peuvent changer, il est conseillé de consulter les informations à jour avant votre voyage. Le Hite Cove Trail est également soumis aux saisons. La floraison des fleurs sauvages atteint généralement son apogée entre mars et mai. En été, le sentier est fermé en raison du risque d’incendie ; en hiver, certains tronçons peuvent être inaccessibles en raison du mauvais état du sentier.

L’histoire du secteur de Hite Cove remonte à loin : les Ahwahneechees l’ont utilisé pendant plus de 1 000 ans, surtout en hiver et au printemps, avant de retourner sur leurs terres ancestrales dans la vallée de Yosemite. Un autre sentier, le Stockton Creek Preserve Trail, est aménagé pour la randonnée et le VTT. Il traverse le Stockton Creek Preserve, où se trouvent Stockton Creek, un petit lac et une cascade. Vérifiez l’état des sentiers sur place avant votre visite.

Musées et histoire de la ruée vers l’or

Le California State Mining and Mineral Museum présente une collection et des objets illustrant l’histoire minière. Sa collection, commencée en 1880, compte plus de 13 000 pièces. Le musée abrite également une galerie de mine et une maquette fonctionnelle à l’échelle d’un bocard. On peut donc y découvrir aussi bien des objets individuels que des exemples de technologies.

Au Mariposa Museum & History Center, des expositions retracent l’histoire des peuples autochtones, de la colonisation espagnole, de la ruée vers l’or en Californie, de Yosemite et du comté de Mariposa. Les visites guidées abordent également l’histoire de la ville de Mariposa, des Southern Sierra Miwuk de la région, de la ruée vers l’or locale et de l’exploitation minière. Vérifiez la disponibilité des visites guidées avant votre voyage.

Le Mariposa County Courthouse fait également partie des sites historiques à découvrir : construit en 1854, il est considéré comme le plus ancien palais de justice encore en activité à l’ouest des montagnes Rocheuses. Mormon Bar a été exploité pour la première fois par des membres du Mormon Battalion en 1849. Ces lieux illustrent différents chapitres de l’histoire régionale, des premières activités minières à la préservation des paysages à des fins publiques.

Le 30 juin 1864, une loi signée par le président Abraham Lincoln a transféré la vallée de Yosemite et le Mariposa Big Tree Grove à l’État de Californie, afin qu’ils soient consacrés à l’usage, aux loisirs et aux activités récréatives du public. Il s’agissait de la première autorisation fédérale visant à préserver des sites pour leurs valeurs paysagères et scientifiques au profit du public.

Visites et organisation selon les saisons

Si Wawona fait partie de votre itinéraire, Yosemite Area Regional Transportation (YARTS) propose des transports publics saisonniers pour s’y rendre. Consultez les horaires avant votre voyage. Les archives de Yosemite se trouvent à El Portal, sur la Highway 140, juste à l’ouest du parc. Il est nécessaire de prendre rendez-vous pour consulter les collections d’archives ; vérifiez les modalités avant votre visite.

Dans le nord-ouest du comté de Mariposa, le Splash-N-Dash Aqua Park se trouve sur le lac McClure. Ses périodes d’ouverture saisonnière peuvent varier. Les différents thèmes et saisons peuvent vous aider à organiser votre voyage en fonction des expériences qui vous intéressent le plus.

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