Christiansted : héritage danois et bâtiments historiques

Dans la zone du front de mer et du quai de Christiansted se trouve le Christiansted National Historic Site, qui s’étend sur sept acres. Le site comprend Fort Christiansvaern, le Danish West India & Guinea Company Warehouse, le Steeple Building, le Danish Custom House et le Scale House. Christiansted a été fondée en 1734, lorsque le gouverneur Frederick Moth a conduit un groupe de colons sur le site d’un ancien campement français. L’héritage colonial danois est encore visible aujourd’hui dans l’architecture et les noms des rues.

Fort Christiansvaern et l’histoire du site

Fort Christiansvaern est le plus grand édifice du site historique et compte parmi les fortifications coloniales les mieux préservées des Caraïbes. Son histoire traverse plusieurs périodes marquantes : la domination danoise, l’essor de l’économie sucrière, l’émancipation et les réformes du travail, ainsi que le transfert des îles Vierges aux États-Unis en 1917. Les passionnés d’histoire y découvriront non pas un simple bâtiment, mais un lien entre la domination coloniale et les transformations de la société. Cette succession d’événements permet d’observer ensemble les bâtiments historiques et l’évolution du lieu.

Le Christiansted National Historic Site propose des visites libres de Fort Christiansvaern, du Steeple Building et du Scale House, ainsi que des visites guidées par des gardes forestiers. Il est conseillé de confirmer la disponibilité actuelle des visites guidées avant de planifier votre visite. Des brochures sont disponibles pour les visites libres du Steeple Building et du Scale House. Vous pouvez également pique-niquer, vous promener ou vous asseoir sur un banc dans le parc. Votre visite peut ainsi s’accompagner d’un moment en plein air.

Des bâtiments aux fonctions changeantes

Le Steeple Building a été construit entre 1751 et 1755 et consacré à l’origine sous le nom de Lutheran Church of Lord God of Sabaoth. À partir de 1753, il a accueilli la première communauté religieuse de Christiansted. Après la désacralisation de l’église en 1831, le bâtiment a connu de nombreuses autres fonctions : il a servi d’hôpital, d’école, de tribunal, de caserne de pompiers, d’hôtel de ville et de siège pour des bureaux gouvernementaux. Le Steeple Building présente également des expositions historiques et interprétatives.

Le Danish West India and Guinea Company Warehouse relie lui aussi l’histoire de la construction à celle du commerce. Le complexe a été achevé en 1749. Il a été construit par des Africains réduits en esclavage appartenant à la compagnie. Aux XVIIIe et XIXe siècles, toutes les marchandises acheminées à Christiansted y étaient inspectées et taxées. Le Danish Customs House a été construit entre 1840 et 1842 sur le site d’un ancien complexe consacré au commerce des esclaves et du sucre. De 1926 à 1972, il a abrité la première bibliothèque publique des îles Vierges américaines.

D’autres lieux complètent ce tableau par leur histoire religieuse et personnelle. La Lord God of Sabaoth Lutheran Church a été construite vers 1740 et est considérée comme la plus ancienne église encore debout de St. Croix. Apothecary Hall, une ancienne pharmacie danoise, a été transformée en musée et est présentée comme la seule de son genre dans l’hémisphère occidental. Hamilton House est la maison où Alexander Hamilton a passé une partie de son enfance.

Jump Up : musique, danse et cuisine locale

Jump Up offre un autre aperçu de la culture locale : cet événement de type carnaval a lieu quatre fois par an dans les rues et le long du front de mer de Christiansted. Pour planifier votre voyage, vérifiez les dates actuelles des événements. À Jump Up, des steel bands et des musiciens se produisent en direct ; les Mocko Jumbies, des danseurs sur échasses, dansent dans les rues. Des vendeurs ambulants proposent des plats, des boissons, de l’artisanat et des bijoux faits main. Les visiteurs peuvent goûter à la cuisine locale en écoutant de la musique caribéenne. La musique, la danse et la culture culinaire sont au cœur de cet événement, tandis que les visites du site historique mettent l’accent sur les bâtiments et leur histoire.

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