Îles Vierges : nature, récifs et histoire

Les Îles Vierges se découvrent à travers des questions très différentes : quelle île souhaitez-vous privilégier, quels habitats aimeriez-vous découvrir et quelles histoires vous intéressent ? St. Croix est la plus grande des quatre îles ; les trois autres sont Water Island, St. John et St. Thomas. Les zones protégées, les lieux historiques et les expériences en pleine nature mettent en avant différents aspects de l’archipel.

Îles et habitats protégés

À St. Croix, le Salt River Bay National Historical Park and Ecological Preserve protège un écosystème complet, des hauteurs jusqu’au récif. Ses habitats abritent et préservent des espèces végétales et animales rares, menacées ou en voie de disparition. La continuité entre les hauteurs et le récif illustre l’étendue de l’écosystème protégé.

À St. John, le Virgin Islands National Park protège une partie de la forêt tropicale sèche indigène des Caraïbes qui subsiste. Le parc protège également des récifs coralliens, des herbiers marins, des mangroves et d’autres habitats marins, qui favorisent la présence des tortues marines, des coraux et d’autres espèces marines. Vous trouverez ainsi dans les zones protégées des habitats terrestres comme des écosystèmes marins.

Autour de St. John, le Virgin Islands Coral Reef National Monument, créé en 2001, protège 12 708 acres supplémentaires de fonds marins et les ressources marines qui leur sont associées. Le Virgin Islands National Park comprend également 128 acres sur Hassel Island, dans le Charlotte Amalie Harbor, au large de St. Thomas ; cette zone a été intégrée au parc en 1978. Les zones protégées diffèrent donc aussi par les superficies et les habitats qu’elles englobent.

Histoire et patrimoine culturel

La Christiansted National Historic Site a été créée en 1952 en tant que premier site du National Park Service dans les Îles Vierges américaines. Elle témoigne ainsi de l’histoire du National Park Service dans l’archipel.

Le Salt River Bay National Historical Park and Ecological Preserve protège également un village amérindien et le seul terrain de jeu de balle cérémoniel bordé de pierres de ce type connu dans les Petites Antilles. Le site permet d’interpréter la vie dans les Caraïbes avant et après l’arrivée des explorateurs européens en 1493. Les thèmes de la protection et du patrimoine y font ainsi se rencontrer histoire naturelle et histoire culturelle.

Les présentations aux Annenberg Sugar Planation Ruins évoquent la colonisation danoise de St. John et l’importation forcée d’Africains pour travailler à la construction de sucreries et à la production de canne à sucre. Si l’histoire des îles vous intéresse, vous y trouverez différents thèmes : de la vie avant et après 1493 à la colonisation danoise et au travail forcé dans la production de sucre.

Expériences en pleine nature à St. John

Dans le Virgin Islands National Park, la promenade sur pilotis de Francis Bay permet d’observer les oiseaux, tandis que le Ram Head Trail offre de vastes panoramas. Ces deux lieux répondent à des intérêts différents pour la nature : observer les oiseaux ou profiter de vues étendues. Vous pouvez ainsi réfléchir, lors de la préparation de votre voyage, à l’expérience qui vous intéresse le plus.

Le sentier de snorkeling sous-marin de Trunk Bay longe la côte ouest de Trunk Bay Cay sur environ 300 pieds et revient à la plage en formant une boucle. Sa longueur approximative, son tracé le long de la côte ouest et son retour à la plage vous donnent des repères concrets si le snorkeling vous intéresse.

Un phénomène saisonnier peut également marquer vos impressions : du sel peut se former sur les bords d’un étang, selon la saison.

Choisir l’île qui vous convient pour organiser votre voyage

Les exemples présentés concernent notamment St. Croix et St. John, ainsi que Hassel Island, au large de St. Thomas. Si vous savez si les habitats protégés, l’histoire ou certaines expériences en pleine nature sont vos priorités, vous pourrez orienter votre choix de destination et vos recherches en conséquence.

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