St. Mary’s : histoire de l’île et sentiers côtiers

St. Mary’s est la plus grande île de l’archipel. Pour préparer votre voyage, vous pouvez vous intéresser aux fortifications et aux vestiges archéologiques, ainsi qu’aux sentiers, aux zones humides, aux plages et aux activités nautiques. Vous pourrez ainsi associer vos centres d’intérêt historiques et culturels à des moments en plein air, ou privilégier les sentiers côtiers et les activités insulaires.

Fortifications et vestiges archéologiques

Les défenses de The Garrison, à St. Mary’s, ont une histoire vieille de 350 ans. Un sentier circulaire autour de The Garrison offre des vues sur des paysages marins impressionnants. La route menant aux Garrison Walls est raide et sinueuse ; le mieux est de s’y rendre à pied ou à vélo. Harry’s Walls est également accessible par un sentier : l’accès emprunte un chemin en pente et se fait de préférence à pied ou à vélo. Harry’s Walls fait partie d’une forteresse dont la construction a commencé en 1551, sous le règne du roi Édouard VI.

Des vestiges plus anciens se trouvent au nord-ouest de l’île. Le monument de Halangy Down et de Carn Morval Down comprend des systèmes de champs datant de la préhistoire jusqu’à l’époque romaine. Sur la crête sud-ouest de Halangy Down se trouve Bant’s Carn, une tombe à entrée préhistorique. Le village situé sur le versant inférieur de Halangy Down témoigne de la vie quotidienne de la population romano-britannique. À Peninnis Head, un monument comprend un passage souterrain maçonné datant de l’âge du fer jusqu’à l’époque romano-britannique, appelé fogou. Ennor Castle est une curiosité régionale : c’est le seul château médiéval des îles Scilly.

Sentiers côtiers et paysages

À Peninnis Head, plusieurs sentiers traversent les ajoncs et les bruyères ; l’un d’eux mène jusqu’au phare, au bout du promontoire. Plusieurs points d’accès se trouvent à St. Mary’s : près des jardins potagers, à côté de Porthcressa, sur King Edward’s Road, derrière le centre de santé de Church Road, ainsi qu’à Old Town. King Edward’s Road est considéré comme le point d’accès le plus accessible. Comme l’état des sentiers peut varier, il est utile d’en tenir compte avant votre visite.

Pour une randonnée plus longue, le parcours côtier complet représente une tout autre distance qu’une boucle : faire le tour de St. Mary’s en suivant la côte représente environ 9 ou 10 miles, selon les marées. Cette distance est une estimation, et non une longueur de parcours fixe. Ne la considérez donc pas comme une valeur de référence absolue pour votre organisation sans tenir compte des conditions de marée.

Zone humide, plages et activités nautiques

Dans la zone de Higher Moors & Porth Hellick Pool, deux observatoires ornithologiques donnent sur l’étang principal. Un sentier, une boucle et une passerelle permettent de parcourir la zone humide, qui comprend également des bois humides. Des sentiers longent les berges de galets et se poursuivent jusqu’à la plage. L’observation de la nature et les différents tronçons de sentier constituent ainsi des options à part entière, en plus des itinéraires côtiers.

Porthcressa fait partie des plages les plus facilement accessibles depuis Hugh Town. On y prend le soleil, on y pratique le stand-up paddle et la baignade sauvage ; les conditions de baignade varient. Town Beach, près du quai, est un bon endroit pour chercher des objets rejetés par la mer. À St. Mary’s, vous pouvez louer des kayaks et des annexes pour explorer des endroits plus tranquilles autour de l’île. Les prestataires et les disponibilités peuvent varier selon la saison.

Bateaux et orientation sur l’île

La St Mary’s Boatmen’s Association regroupe dix exploitants de bateaux indépendants. Pour la haute saison, de mai à septembre, elle prévoit de proposer des liaisons quotidiennes ; les horaires varient toutefois en fonction des marées, de la météo et du nombre de passagers. Les billets peuvent être achetés au quai de St. Mary’s ou à l’office de tourisme de Porthcressa Beach. Vérifiez les horaires et les informations sur les billets à jour avant de vous organiser.

Les circuits en bus Island-Rover offrent également un aperçu de l’île en saison : ils partent de Holgate’s Green deux fois par jour, sauf le dimanche. Les horaires pouvant changer, il est conseillé de consulter les heures de départ à jour. Vous pourrez ainsi adapter votre organisation aux liaisons effectivement proposées, sans présumer d’un itinéraire ou d’un horaire précis.

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