Découvrez Parracombe : paysages et histoire

Parracombe associe les pâturages ouverts de la vallée de la rivière Heddon à une histoire locale qui se révèle à travers un passage sur la rivière et une configuration de l’habitat répartie en plusieurs hameaux. Les églises témoignent également de différentes phases de construction. Paysages, organisation de l’habitat et architecture vous offrent plusieurs pistes pour découvrir le village.

Situation dans la vallée de la Heddon

L’évaluation paysagère du parc national d’Exmoor, adoptée en 2019, décrit Parracombe comme un paysage de pâturages ouverts dans la vallée de la rivière Heddon. Le village se trouve près de l’extrémité supérieure de la vallée de la Heddon, à 100 m au-dessous des espaces ouverts de pâturage commun qui l’entourent. Les pâturages de la vallée et les espaces ouverts au-dessus du village constituent ainsi deux niveaux spatiaux distincts. Le village principal s’est développé autour d’un point de franchissement de la rivière Heddon, qui fait donc également partie de l’histoire du développement de l’habitat.

Configuration de l’habitat et histoire locale

La configuration historique de l’habitat dans la zone de conservation de Parracombe s’est développée en quatre hameaux géographiquement distincts. La zone protégée couvre 27 ha et constitue la plus grande zone classée en tant que zone de conservation dans le parc national d’Exmoor. Pour comprendre la structure du village, il ne faut donc pas s’intéresser uniquement au village principal : les hameaux séparés par la distance font également partie de cette configuration historique. Churchtown, à Parracombe, regroupe les bâtiments historiques les plus intéressants et les plus anciens de la paroisse.

Des églises construites à plusieurs époques

St Petrock’s Church présente plusieurs phases de construction distinctes. La tour est la partie la plus ancienne de l’église actuelle et date de la fin du XIIe siècle ; la majeure partie de l’édifice a été construite au XVe siècle. Presque tout le mobilier intérieur date des XVIIe et XVIIIe siècles. La tour, le corps principal de l’édifice et son mobilier appartiennent donc à des périodes différentes : l’histoire de sa construction se comprend comme une succession de phases, et non comme l’œuvre d’un seul siècle.

Christ Church offre un autre repère chronologique : W. Oliver l’a construite en 1878 à un nouvel emplacement. Comparée aux phases de construction médiévales de St Petrock’s Church, elle témoigne d’une histoire de l’architecture religieuse nettement plus récente. Son nouvel emplacement fait explicitement partie de son histoire.

Holwell Castle et son histoire

Holwell Castle est un château à motte et basse-cour ancien, probablement de courte durée. Il aurait pu être construit soit à l’époque de la conquête normande, soit pendant la guerre civile du XIIe siècle. La motte mesure jusqu’à 6,2 m de haut et environ 40 m de diamètre. Son emplacement laisse penser que le château a été construit pour contrôler Parracombe et son passage sur la rivière. Les dimensions précises de la motte subsistante s’associent ici à une interprétation prudente de sa fonction d’origine.

Sentier de randonnée et chemin de fer touristique

L’Exmoor Loop at Parracombe est un circuit de randonnée de 9,5 km à travers la lande. Il commence et se termine au Fox and Goose Inn, à Parracombe. Une autre façon de se déplacer est proposée par un tronçon actuellement en service de l’ancienne ligne de chemin de fer Lynton and Barnstaple : un mile de l’ancienne voie est exploité comme chemin de fer touristique entre Woody Bay et Killington Lane. La gare de Woody Bay se trouve à Martinhoe Cross, à Parracombe. Le circuit et le chemin de fer touristique diffèrent à la fois par leur longueur et par le type d’excursion proposé. Si vous prévoyez un trajet à bord du chemin de fer touristique, consultez les horaires à l’avance.

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