Aston Rowant : nature, sentiers de randonnée et histoire du village

Aston Rowant se découvre à travers ses paysages de versant, les sentiers des Chilterns et l’histoire du village. La réserve naturelle nationale d’Aston Rowant se trouve sur l’escarpement nord-ouest des Chiltern Hills, dans la zone de beauté naturelle exceptionnelle des Chilterns. Le sentier national du Ridgeway longe la réserve. Aston Rowant Woods est une vaste zone de hêtraie ancienne.

Paysage naturel sur le versant des Chilterns

Dans la réserve, on peut observer des pinsons, des grives litornes, des grives mauvis, des milans royaux, des traquets motteux, des fauvettes babillardes et des fauvettes à tête noire. Pour les amateurs de nature, la situation sur le versant des Chilterns s’accompagne donc de la présence d’espèces d’oiseaux bien précises. La hêtraie ancienne d’Aston Rowant Woods complète cette découverte du paysage.

Sentiers de randonnée et itinéraires historiques

Les points de départ et les types de parcours indiqués permettent de distinguer les randonnées. L’Aston Rowant Discovery Trail est entièrement balisé, mesure cinq miles et forme une boucle. Il commence dans le village d’Aston Rowant et mène dans les Chiltern Hills. Le « Beacon Hill, Juniper Bank and Aston Wood walk », quant à lui, commence au parking de la réserve naturelle nationale d’Aston Rowant. La longueur, la forme en boucle et le départ dans le village permettent ainsi de reconnaître le Discovery Trail ; l’autre promenade est décrite par son départ du parking de la réserve.

Les itinéraires de longue distance présentent également des tracés différents. Le Ridgeway Long Distance Path (Icknield Way) traverse la paroisse d’Aston Rowant d’est en ouest, au pied des Chilterns. Le Discovery Trail, lui, part du village et mène dans les Chiltern Hills. Cette comparaison permet de distinguer l’itinéraire qui traverse la paroisse au pied des collines de la randonnée en boucle qui commence dans le village.

L’Upper Icknield Way est également le sentier national du Ridgeway et a probablement servi de voie de transhumance pendant plus de 1 000 ans. À Aston Wood, un chemin creux part des environs de l’Icknield Way et remonte l’escarpement. Sur un plan dessiné en 1824 par B. Badock, ce chemin creux est désigné sous le nom d’« Old Wood Road ».

Histoire du village et repères locaux

L’église St Peter and St Paul offre une chronologie à part entière. Sa nef date du XIIe siècle et son chœur du XIIIe siècle. La tour et les bas-côtés datent du XIVe siècle, et le claire-étage du XVe siècle. Cette chronologie situe les éléments architecturaux cités à différentes époques.

Fiveways est un repère concret pour s’orienter dans le village : on y trouve un panneau d’information et le sentier équestre de Church Lane rejoint le Lower Icknield Way au carrefour. Chaque mois de février, la FAAG et l’église organisent à Fiveways des courses de canards et des goûters autour d’un thé et de scones à la crème ; ces événements coïncident avec le pic de floraison des perce-neige. Un événement récurrent du village et un phénomène naturel saisonnier sont ainsi liés dans le temps.

Trois randonnées communales ont également lieu chaque année à Aston Rowant. La FAAG les organise avec les Thames and Wheatley Ramblers et la Chiltern Society. Ce rendez-vous annuel complète les itinéraires individuels décrits par des randonnées guidées en groupe.

Pour consulter une présentation générale des voyages : Oxfordshire.