Découvrir l’Oxfordshire : jardins, culture et histoire

L’Oxfordshire propose des activités pour des voyageurs aux centres d’intérêt variés : art des jardins et faune, bibliothèques et musées, histoire brassicole, ou encore itinéraires pour les cyclistes et les randonneurs.

Parcs, animaux et jardins

Le Cotswold Wildlife Park s’étend sur plus de 160 acres de parc paysager. Il abrite une grande variété d’espèces, dont beaucoup sont menacées à l’état sauvage, ainsi que plus de 130 espèces d’oiseaux. Lors des rencontres avec les animaux, les participants peuvent aider à les nourrir et à s’en occuper. Le programme offre ainsi, en plus de la découverte de la faune, un aperçu pratique des soins qui leur sont prodigués.

Blenheim Palace, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO dans l’Oxfordshire, permet de découvrir les paysages sous un autre angle. Le domaine comprend environ 2 000 acres de parc, que Capability Brown a transformés en un paysage anglais à l’aspect naturel. L’accès du public y est une tradition de longue date ; les activités proposées vont des loisirs informels aux événements sportifs, en passant par les foires artisanales et champêtres, les concerts et les reconstitutions historiques. Certains programmes peuvent varier : il est donc conseillé de vérifier les dates avant de se rendre à un événement.

L’Oxford Botanic Garden associe histoire des jardins et diversité botanique : fondé en 1621, c’est le plus ancien jardin botanique du Royaume-Uni. Plus de 5 000 espèces végétales différentes y poussent. Un espace ouvert au public présente également des trésors issus de la collection scientifique de renommée internationale des Oxford Herbaria. La visite ne se limite donc pas à la découverte de plantes : la collection scientifique fait également partie de ce que le jardin a à offrir.

Bibliothèques, visites guidées et collections

À Oxford, la Bodleian Library propose une visite guidée de 30 minutes, une première approche concrète du monde des bibliothèques. La Duke Humfrey’s Library est la plus ancienne salle de lecture de l’University of Oxford. La City of Oxford Walking Tour, quant à elle, a été conçue par les Bodleian Libraries avec l’Oxford Guild of Tour Guides et est conduite par des guides qualifiés et agréés. Vous pouvez ainsi choisir entre une courte visite guidée de bibliothèque et une promenade en ville avec des guides qualifiés. Pensez à vérifier à l’avance les modalités de réservation en vigueur pour les visites.

Dès son ouverture, l’Ashmolean Museum était accessible au public. Aujourd’hui, il possède la plus grande collection de céramiques chinoises à glaçure verte hors de Chine. Pour votre séjour, c’est une autre étape culturelle à découvrir, distincte de l’histoire des bibliothèques et des collections botaniques.

L’artisanat de Woodstock et l’histoire des jardins anglais

La galerie Woodstock de l’Oxfordshire Museum présente des exemples tirés de l’histoire bourgeoise et industrielle de la ville. Elle décrit l’industrie du gant de Woodstock comme la deuxième plus importante, après celle de Worcester. Elle relate également la renommée européenne de la ville, acquise au XVIIIe siècle grâce à la production d’objets en acier poli et découpé. Ces thèmes donnent un aperçu des différents aspects de l’artisanat local, de la fabrication de gants au travail des métaux.

Le Woodstock Textile Trail raconte lui aussi l’histoire de la ville : ses 17 tableaux textiles sont pour la plupart brodés à la main, et certains sont peints. Le parcours comprend une rare pièce de broderie du XVIIIe siècle représentant le motif d’un sol en mosaïque romaine. Rousham House and Garden offre un autre regard historique sur l’art paysager. Le domaine incarne la première phase de l’aménagement paysager anglais et conserve des éléments qui ravissaient déjà les visiteurs du XVIIIe siècle.

À pied, à vélo et à la découverte de la cuisine locale

L’Oxfordshire compte près de 4 000 kilomètres de voies publiques. Il s’agit notamment de sentiers piétonniers, de chemins équestres, de Restricted Byways et de Byways. Pour préparer un itinéraire à vélo, la carte cyclable officielle en ligne propose des parcours sans voitures ainsi que des itinéraires destinés aux cyclistes plus expérimentés. Un itinéraire précis relie Heyford à Oxford en longeant la partie la plus méridionale de l’Oxford Canal. Vérifiez les conditions avant de partir à vélo.

À la Hook Norton Brewery, les visites guidées allient technique et histoire brassicole : elles comprennent la découverte de la machine à vapeur d’origine et des explications sur la fabrication des bières de la brasserie. La visite se termine par une dégustation de bière d’une demi-heure. Le musée gratuit présente l’histoire et le patrimoine de la brasserie et du village. La brasserie sert également des produits locaux au petit-déjeuner, au déjeuner et pour le thé de l’après-midi. La visite peut donc s’articuler autour de plusieurs activités : visite guidée, dégustation, musée et restauration.

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Pour consulter la présentation générale de la région : le Sud-Est de l’Angleterre.