Îles Shetland : nature, histoire et culture

Les îles Shetland associent un vaste littoral à des vestiges archéologiques, des musées et des traditions artisanales bien vivantes. Le littoral s’étend sur près de 1 700 miles (2 700 km) ; certaines roches ont presque trois milliards d’années. Outre la géologie et la mer, les traces d’occupation humaine façonnent le paysage des îles.

Paysages et avifaune

Au Noup of Noss, des falaises maritimes de 181 mètres de haut accueillent chaque été des dizaines de milliers d’oiseaux de mer venus y nicher. La réserve naturelle nationale d’Hermaness est également un habitat de falaises abritant des milliers d’oiseaux de mer. Ces deux sites offrent des points de départ différents pour découvrir les côtes et l’avifaune des Shetland.

Dans la réserve naturelle d’Hermaness, le sentier Saito mène aux falaises occidentales. Pendant la saison de nidification, vous pourrez y voir et entendre les oiseaux qui nichent ; veuillez respecter les consignes de protection de la nature en vigueur sur place. La saison de nidification confère à ce sentier un intérêt saisonnier particulier, tandis que le paysage de falaises permet, quelle que soit la période, de découvrir les formes du littoral.

Archéologie, musées et histoire de l’architecture

Le site de peuplement préhistorique et nordique de Jarlshof réunit plus de 4 000 ans d’occupation humaine en un seul lieu. Les édifices et vestiges d’habitat représentés comprennent des maisons de l’âge du bronze, un broch de l’âge du fer, des maisons longues nordiques, une ferme médiévale et un manoir du XVIe siècle. Les personnes intéressées par les premiers peuplements peuvent y découvrir plusieurs époques au même endroit, plutôt qu’une seule période historique.

Les collections du Shetland Museum and Archives comprennent des objets préhistoriques, des éléments d’histoire maritime, des textiles, des photographies et des archives. La salle de lecture est ouverte à toute personne souhaitant consulter les livres, les journaux ou les documents des collections. Comme il s’agit d’informations pratiques susceptibles d’évoluer, vérifiez les horaires d’ouverture avant votre voyage. Sur le front de mer de Lerwick, Hay’s Dock est la dernière partie conservée du bassin d’origine ; l’ouvrage est classé monument de catégorie B. Le phare de Sumburgh Head est le plus ancien phare des Shetland et a été construit en 1821.

Festivals, musique et artisanat

Lerwick Up Helly Aa a lieu chaque année le dernier mardi de janvier. La fête culmine avec un défilé aux flambeaux et l’incendie d’une galère. Pour organiser votre voyage, vérifiez la date précise. Le Shetland Folk Festival est également un événement récurrent : présenté comme le festival folk le plus septentrional du Royaume-Uni, il met à l’honneur des musiques internationales, écossaises et des Shetland ; les dates changent chaque année.

La Shetland Wool Week propose des expositions, des cours et des événements autour du tissage, du filage et de la teinture, ainsi que du tricot Fair Isle et de la dentelle. Là aussi, les dates et le programme varient d’une année à l’autre.

Sur les Shetland, les aurores boréales sont localement appelées « Mirrie Dancers ». Le kayak de mer permet d’explorer des îles inhabitées, des plages désertes et de nombreuses grottes marines. L’offre culinaire comprend du poisson frais et des fruits de mer, de l’agneau, du bœuf et des légumes de saison. Le lait ainsi que le beurre et le fromage produits localement complètent cette sélection.

Accès et informations pratiques

Les Shetland sont principalement accessibles en avion ou en ferry. Le ferry de nuit de NorthLink entre Aberdeen et Lerwick met environ douze heures et demie ; la durée réelle peut varier selon l’itinéraire et les conditions d’exploitation. Pour rejoindre Noss, il faut partir du continent écossais, prendre le ferry de Lerwick à Bressay, poursuivre par voie terrestre à travers Bressay, puis emprunter une navette en canot pneumatique. Les modalités d’accès peuvent changer selon la saison et les conditions météorologiques ; vérifiez les conditions en vigueur avant de planifier votre visite. Vous pourrez ainsi intégrer le trajet et une excursion souhaitée à votre programme, sans confondre les différents itinéraires et leurs conditions.

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