Découvrir Westray

Westray réunit des bâtiments historiques, des sites archéologiques et un paysage façonné par la côte atlantique et les oiseaux marins. Si vous cherchez un hôtel pour votre séjour à Westray, déterminer le thème principal de votre voyage peut vous aider à vous orienter : souhaitez-vous surtout découvrir l’histoire de l’île, profiter des paysages côtiers ou combiner les deux ? Les lieux et activités ci-dessous illustrent la diversité de ces centres d’intérêt à Westray.

Châteaux, églises et vestiges archéologiques

Le château de Noltland est un château en forme de Z, dont la construction a été entreprise à partir de 1560 par Sir Gilbert Balfour. Le bâtiment principal compte 71 meurtrières disposées en rangées. Le château revêt une importance nationale pour la compréhension de l’architecture domestique et militaire des XVIe et XVIIe siècles. Son plan, sa période de construction et la disposition ordonnée des meurtrières offrent plusieurs pistes concrètes pour qui s’intéresse à l’histoire de l’architecture.

Links of Noltland est un établissement agricole bien conservé, occupé entre environ 3300 et 800 av. J.-C. Parmi les vestiges néolithiques figurent douze bâtiments et la figurine Westray Wifie. Il s’agit de la première représentation néolithique d’une figure humaine découverte en Écosse. À part, l’établissement de l’âge du bronze de Grobust Bay constitue un autre site archéologique de référence : c’est le plus grand établissement de l’âge du bronze des Orcades.

Les églises ont elles aussi des histoires différentes. Westside Church est une église médiévale sans toit avec son cimetière ; sa partie la plus ancienne date probablement du XIIe siècle. Elle revêt une importance nationale en tant que l’une des plusieurs petites églises romanes conservées dans les Orcades. Pierowall Church a été construite pour la première fois au XIIIe siècle, puis largement reconstruite au XVIIe siècle. Son ancien cimetière se trouve dans une zone habitée au moins depuis la colonisation nordique des Orcades.

Collections et culture locale

Le Westray Heritage Centre sert de centre d’information sur Westray. Des renseignements sur les promenades et les autres activités proposées sur l’île sont disponibles à l’accueil. Le centre est accessible en fauteuil roulant dans toutes ses zones ouvertes au public. Sa vaste collection comprend des fossiles de poissons et de plantes, ainsi que des spécimens géologiques, tous recueillis à Westray. Au-delà des bâtiments, elle permet donc de découvrir l’histoire naturelle et géologique de l’île.

La Westray Gallery présente des œuvres d’artistes locaux. Près de l’aérodrome, la Wheeling Steen Gallery expose des œuvres de l’artiste local Edwin Rendall. Lors de la préparation de votre voyage, gardez à l’esprit que les activités et les œuvres exposées peuvent changer ; les horaires et modalités d’ouverture de la Wheeling Steen Gallery peuvent également évoluer. Vérifiez les informations à jour avant votre visite.

Parmi les produits de l’île figurent le saumon fumé maison et les coquilles Saint-Jacques vendus par Pierowall Fish Ltd. Westray Chutney prépare des chutneys et des conserves à partir de légumes locaux et d’autres ingrédients. Westray Bakehouse produit du pain, des petits pains et des biscuits. Si vous souhaitez acheter des produits de Pierowall Fish Ltd, de Westray Chutney et de Westray Bakehouse, vérifiez leur disponibilité sur place.

Paysages côtiers et activités

Le sentier Westray West Coast Walk longe les falaises exposées à l’Atlantique, passe devant des formations rocheuses sculptées par la mer et des colonies d’oiseaux marins. L’itinéraire mène aussi à Fitty Hill, le point culminant de l’île, d’où l’on peut voir jusqu’aux îles Shetland. Le parcours associe ainsi un littoral remarquable à une destination précise à l’intérieur de l’île.

Le phare de Noup Head est un phare Stevenson datant de 1898, situé à près de 80 mètres au-dessus du niveau de la mer. De nombreux oiseaux marins sont visibles sous le phare : en été, des macareux, ainsi que des mouettes tridactyles, des petits pingouins et des guillemots de Troïl. Les observations et leur fréquence saisonnière peuvent varier. À Pierowall, la plage se distingue par ses eaux turquoise et ses promontoires rocheux. Il est possible de faire du kayak à la plage de Grobust ; les conditions adaptées dépendent de la météo et des marées.

Le parcours de golf du Westray Golf Club offre une vue sur la mer et se trouve à environ dix minutes à pied de Pierowall. Westraak Tours propose des visites guidées des sites incontournables de Westray, notamment le château de Noltland et Noup Head. Il est conseillé de confirmer la disponibilité des visites avant le départ. Le golf et les visites guidées sont donc deux façons différentes de découvrir les paysages et les sites de l’île.

Orientation et liaisons

Le bus de Westray fonctionne selon le principe « hail and ride » : les passagers peuvent monter et descendre le long de l’itinéraire. Vérifiez les modalités de fonctionnement à jour avant votre trajet. Orkney Ferries assure chaque jour des traversées aller-retour entre Kirkwall et Westray ; les horaires pouvant changer, il est conseillé de consulter les horaires en vigueur avant le voyage. Des traversées quotidiennes réservées aux passagers relient Gill Pier, à Westray, à Papa Westray. Un vol régulier relie également les deux îles ; il dure normalement environ 90 secondes. Là aussi, l’horaire du vol fait foi : vérifiez les informations à jour sur le service. Vous pourrez ainsi distinguer les différentes liaisons lors de la préparation de votre voyage, sans confondre le bus, le ferry et l’avion comme s’il s’agissait d’options interchangeables.

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Consultez le guide général des voyages : îles Orcades.