Orkney : histoire de l’âge de pierre, nature insulaire et culture

Orkney offre des centaines de kilomètres de côtes et d’innombrables îles à explorer. Orkney Ferries assure les liaisons maritimes intérieures entre Mainland d’Orkney et 13 îles plus petites. Consultez les horaires en vigueur avant votre départ.

Monuments néolithiques et leur histoire

Le site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, Heart of Neolithic Orkney, comprend un établissement remarquablement bien conservé, une grande tombe à chambres ainsi que deux cercles de pierres entourés de leurs henges. Les monuments d’Orkney datent de 3000 à 2000 av. J.-C. et témoignent de manière exceptionnelle des réalisations culturelles des peuples néolithiques d’Europe du Nord.

Le Ring of Brodgar est un cercle cérémoniel situé au milieu de collines et de lacs ; son paysage spectaculaire ressemble à un amphithéâtre naturel. Trente-six pierres sont encore présentes à l’intérieur du monument circulaire. Les Stones of Stenness sont les vestiges d’un grand cercle de pierres sur un ancien site cérémoniel et pourraient constituer le plus ancien monument de type henge des îles Britanniques. Maeshowe est une grande tombe à chambres en pierre. Son couloir est approximativement orienté vers le coucher du soleil au solstice d’hiver.

Musées, cathédrale et histoire des îles

À Kirkwall, le Orkney Museum retrace l’histoire des îles, de l’âge de pierre à nos jours, en passant par les Pictes et les Vikings. Sa collection archéologique revêt une importance nationale. La cathédrale St Magnus témoigne elle aussi d’une longue histoire et occupe une place remarquable en Écosse : sa fondation remonte à 1137 et sa construction a duré environ 300 ans. C’est la seule cathédrale médiévale du pays conservée dans son intégralité.

Le Scapa Flow Museum raconte l’histoire de Scapa Flow, principale base navale du Royaume-Uni pendant les deux guerres mondiales. Sa collection remarquable d’objets liés à la guerre comprend de nombreuses pièces d’importance nationale et internationale. Le Kirbuster Farm Museum offre un autre aperçu de la vie à Orkney : on y trouve le dernier exemple non restauré d’un Firehoose traditionnel d’Europe du Nord. Parmi les caractéristiques de ce Firehoose figurent un foyer central et un feu de tourbe.

À Rousay, le Rousay Heritage Centre aborde des sujets allant de l’archéologie et du patrimoine naturel aux habitats de la faune, à la géologie et à la population. Un centre d’accueil présente la préhistoire de l’âge de pierre d’Orkney ; il est également possible de visiter une reconstitution grandeur nature d’une maison. Vérifiez les conditions de visite avant votre déplacement.

Îles, promenades et observation de la nature

Les traversées en ferry vers les North Isles d’Orkney longent des paysages historiques et des routes maritimes, des îles inhabitées ainsi que de nombreux oiseaux marins et animaux sauvages. L’observation de la faune n’est pas garantie. À terre également, le paysage offre différentes perspectives : le terrain majoritairement plat permet de se promener à travers des habitats variés, avec des panoramas et des ambiances sonores changeants.

Dans la réserve naturelle RSPB de Cottascarth and Rendall Moss, un observatoire permet d’observer des busards Saint-Martin, des hiboux des marais et des courlis. Renseignez-vous sur les conditions de visite avant votre déplacement. Il est possible d’observer des phoques à Orkney ; des baleines, des dauphins et des orques y sont régulièrement aperçus. Ces observations dépendent de la saison et ne sont pas garanties. La grotte marine de Gloup, partiellement effondrée, est accessible depuis un parking par un court sentier.

Les activités nautiques proposées à Orkney comprennent la plongée sur des épaves de guerre, la plongée avec tuba, le kayak de mer et l’eFoiling. Renseignez-vous auprès des prestataires concernés sur les conditions avant votre déplacement.

Artisanat et autres expériences

Le Creative Orkney Trail comprend 25 étapes réparties sur six îles ; les participants peuvent changer. Les ateliers et studios du parcours permettent aux visiteurs d’observer de près la fabrication d’objets artisanaux. L’accès à certains studios peut varier.

La Orkney Brewery propose des visites guidées sur réservation préalable. Elle dispose également d’un café et d’un bar à bière proposant des plateaux de dégustation d’ale d’Orkney. Vérifiez avant votre déplacement la disponibilité saisonnière des visites ainsi que des services du café et du bar.

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