Leicestershire : rochers, forêts et histoire

Les affleurements rocheux escarpés de la forêt de Charnwood se sont formés il y a un demi-milliard d’années. Son paysage compte parmi les plus anciens d’Angleterre. Au-delà de cette particularité géologique, le Leicestershire propose différents thèmes pour un voyage : observation de la faune, sentiers de randonnée, sites historiques et activités autour de l’artisanat et des spécialités régionales.

Découvrir les paysages et la nature

Bradgate Park est le seul parc médiéval clos pour animaux sauvages encore préservé dans les East Midlands et abrite certains des rochers les plus anciens d’Angleterre. Le parc est accessible tous les jours, toute l’année, par les sentiers publics, à vélo, avec le bus 120 ou en voiture. Vérifiez les conditions d’accès en vigueur avant votre visite.

La forêt nationale s’étend sur 200 miles carrés au nord-ouest de Leicester. Ses paysages comprennent des forêts anciennes, des zones boisées récemment plantées, des prairies de fleurs sauvages et des plateaux escarpés et rocheux. Sur le domaine de Belvoir Castle, les jardins à la française et les bois, qui offrent de beaux panoramas, font partie du paysage.

Au bord du lac de Hicks Lodge, les visiteurs peuvent observer des oiseaux migrateurs, comme des hirondelles de rivage, depuis un observatoire ornithologique. On y trouve également des pistes cyclables balisées et sans voitures, adaptées aux familles et aux débutants. Hicks Lodge permet ainsi d’observer la nature et d’explorer les environs à vélo.

Le Leicestershire compte plus de 70 miles de voies navigables. Parmi les activités de loisirs proposées figurent les promenades en narrowboat, les sorties en kayak en famille et le paddle. Si vous prévoyez une activité précise, vérifiez sa disponibilité à l’avance.

Conkers se trouve sur le site d’une ancienne mine de charbon et sert aujourd’hui aux aventures en plein air ainsi qu’à la transmission de l’histoire minière du Leicestershire. Les activités proposées aux visiteurs comprennent un sentier pieds nus, un parcours d’activités et un labyrinthe des fées. Twycross Zoo abrite plus de 500 animaux et les quatre espèces de grands singes. Le zoo a également une longue expérience de l’élevage d’espèces menacées dans le cadre de programmes de conservation.

Histoire, artisanat et expériences régionales

Au château d’Ashby de la Zouch, la tour Hastings se dresse comme une résidence indépendante au sein du château. Les visiteurs peuvent également emprunter un passage souterrain reliant la cuisine à la tour. Renseignez-vous sur les conditions d’accès en vigueur à ce passage avant votre voyage.

Le site de la bataille de Bosworth raconte l’histoire de la bataille de Bosworth : le roi Richard III y fut vaincu, et cette bataille marqua la fin du Moyen Âge et le début de la dynastie des Tudor. Le sentier du champ de bataille, long de 2,2 km, est jalonné de stations d’information audio et visuelles. Les visiteurs peuvent aussi y essayer des armures et tirer à l’arc.

Le 1620s House and Garden montre à quoi ressemblait la vie au XVIIe siècle. Les thèmes abordés comprennent l’histoire de la conspiration des poudres, le siècle des Lumières et la sorcellerie. Les personnes qui s’intéressent particulièrement à l’histoire industrielle et à l’artisanat trouveront à Loughborough un autre site remarquable : la Loughborough Bellfoundry est la dernière fonderie de cloches encore en activité au Royaume-Uni. Depuis 1859, elle a fondu plus de 25 000 cloches, installées dans plus de 100 pays.

Le marché de Melton Mowbray a plus de 1 000 ans et propose des étals de tourtes au porc de Melton et de Stilton. Les horaires du marché pouvant varier, vérifiez les jours de marché avant votre visite. Brockleby's propose un atelier pratique pour apprendre à préparer soi-même des tourtes au porc ; si vous prévoyez d’y participer, vérifiez la disponibilité des réservations.

Sentiers, train et informations pratiques

Deux itinéraires aux profils distincts sont à privilégier pour les longues randonnées. Le Leicestershire Round est un sentier circulaire de 102 miles à travers le comté du Leicestershire. Le National Forest Way s’étend sur 75 miles et traverse des affleurements rocheux, des collines ondulantes, des points de vue remarquables et des paysages marqués par le patrimoine industriel. Les distances permettent de comparer la longueur des itinéraires, tandis que leurs descriptions mettent en avant des paysages différents.

À bord d’un train à vapeur restauré de la Great Central Railway, vous pouvez traverser les paysages du Leicestershire en suivant la ligne historique, de Leicester North à Loughborough Central. Les quatre gares de la ligne sont accessibles aux personnes en fauteuil roulant : Loughborough Central, Quorn & Woodhouse, Rothley et Leicester North. Vérifiez les conditions en vigueur dans les gares avant votre voyage.

Situé au centre des Midlands, le Leicestershire est facilement accessible par la route, le train et l’avion. Plusieurs localités disposent de gares proposant des liaisons directes vers Leicester, notamment Market Harborough, Loughborough, Melton Mowbray et Hinckley. Vérifiez les horaires de train en vigueur avant votre départ. Les parcs de campagne du Leicestershire sont ouverts tous les jours et l’entrée est gratuite ; des frais de stationnement peuvent toutefois s’appliquer. Renseignez-vous au préalable sur les conditions de stationnement.

Pour trouver un hôtel dans le Leicestershire, commencez par déterminer le thème de votre séjour : souhaitez-vous passer du temps sur les sentiers de randonnée, observer les paysages et les oiseaux, explorer des sites historiques ou découvrir l’artisanat et les spécialités régionales ?

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