À la découverte des East Midlands : culture, forêts et voies navigables

À Cromford, Sir Richard Arkwright fit construire en 1771 la première filature de coton au monde à avoir fonctionné grâce à l’énergie hydraulique. Depuis cet endroit, le regard embrasse une région où l’histoire industrielle, les châteaux, les forêts et les voies navigables ouvrent la voie à des séjours très variés. Le site du patrimoine mondial de l’UNESCO des Derwent Valley Mills s’étend sur 15 miles le long de la rivière Derwent, de Matlock Bath et Cromford au nord à la ville de Derby au sud. C’est le seul site du patrimoine mondial de l’UNESCO des East Midlands.

Châteaux, histoire et paysages

Bolsover Castle associe lui aussi histoire de l’architecture et situation géographique : le château se dresse sur une crête, bien au-dessus du Vale of Scarsdale, à l’emplacement d’une forteresse médiévale. Un sentier de randonnée de sept miles relie Bolsover Castle aux ruines de Sutton Scarsdale Hall et traverse les paysages entre les deux sites. Si vous prévoyez cette excursion, vérifiez au préalable l’état actuel des sentiers.

Le long de l’Ashby Canal, une promenade vous mène sur un lieu marquant de l’histoire anglaise. Le canal longe la limite ouest de Bosworth Field, où Richard III fut vaincu par Henry Tudor en 1485. Son chemin de halage offre également une agréable promenade sur terrain plat. Le contexte historique et la nature du chemin sont deux raisons différentes de consacrer du temps à cette partie de la région.

Dans la forêt de Sherwood, le Giants Trail passe devant de vieux chênes, dont le Major Oak. Celui-ci se trouve à environ 15 minutes à pied du centre d’accueil des visiteurs. Le Sherwood Forest Country Park couvre 450 acres et comprend d’anciennes zones de forêts indigènes. Sherwood est classé Site of Special Scientific Interest et Special Area of Conservation en raison de ses remarquables forêts de chênes et de bouleaux, exceptionnellement bien conservées au Royaume-Uni.

Forêts, voies navigables et activités saisonnières

Les paysages aquatiques des East Midlands vont des rivières à marée au courant puissant aux canaux paisibles riches en faune, et permettent de nombreuses activités au bord de l’eau. Le Cromford Canal complète ce tableau avec cinq miles de chemin de halage ; riche en faune, il est classé Site of Special Scientific Interest. Vous pouvez ainsi découvrir dans la région aussi bien des espaces naturels protégés que des sentiers étroitement liés à l’histoire industrielle.

En août, une manifestation familiale de sept jours se tient dans la forêt de Sherwood. Elle propose des animations médiévales, des divertissements, des stands historiques et des activités sur le thème de Robin des Bois. Vérifiez les dates de l’année en cours avant votre voyage. Cet événement est saisonnier ; les sentiers forestiers et les sites historiques offrent des raisons de visiter la région à d’autres périodes de l’année.

Faire du vélo et de la randonnée à son propre rythme

À Sherwood Pines, deux circuits peuvent être distingués selon leur longueur, leur difficulté et leur revêtement. Le Maid Marion Trail mesure 6,4 kilomètres, est facile et combine des routes forestières tranquilles avec des chemins hors route. Le Robin Hood Trail, plus long avec ses 11,2 kilomètres, est de difficulté moyenne et convient exclusivement aux VTT. Ces renseignements vous aideront à choisir un itinéraire, sans présenter les deux parcours comme interchangeables.

Pour une excursion plus longue, le Coal and Canopy Way est un itinéraire gravel de 251 kilomètres à travers le National Forest, conçu pour être parcouru en deux à cinq jours. Il emprunte des chemins forestiers, des chemins cavaliers, des chemins de halage et des routes tranquilles. Vérifiez les détails actuels de l’itinéraire avant de planifier vos étapes. Le Conkers Circuit est en revanche un itinéraire familial hors route dans le National Forest, au sud de Swadlincote. L’Ashby Woulds Trail est lui aussi décrit comme un itinéraire familial hors route : il suit une ancienne voie ferrée et fait partie de la NCN63.

Le Great Northern Greenway, route nationale 672, est une autre possibilité. Le tronçon entre le nord de Derby et Breadsall est achevé ; la liaison entre Derby City et Ilkeston est prévue. L’itinéraire est plat et convient aux débutants. Pour faire votre choix, vous pouvez comparer ces données à celles des itinéraires plus longs de plusieurs jours : la longueur, le niveau de difficulté, le revêtement et le temps de préparation diffèrent nettement.

Planifier son hébergement et ses déplacements

Les East Midlands sont en grande partie une région rurale ; la voiture est le moyen le plus simple de s’y déplacer. Leicester est bien desservie par le réseau ferroviaire, et les trains régionaux facilitent les visites des villes de marché. Vérifiez les horaires de train à jour avant votre voyage. Les châteaux, les demeures seigneuriales et les musées offrent également un cadre idéal pour un séjour de week-end.

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