Rabat : traces antiques et patrimoine culturel

Rabat commence au pied des bastions de Mdina. Autrefois, la banlieue englobait presque toute la ville romaine — un lien qui place l’histoire antique de la région au premier plan. Entre lieux de sépulture souterrains, habitat romain et architecture baroque, un thème culturel riche s’offre à vous pour préparer votre voyage.

Catacombes et tradition religieuse

Les catacombes de Saint-Paul ont servi de lieu de sépulture aux époques punique, romaine et byzantine. Leur site comprend plus de 30 hypogées ; le complexe principal s’étend sur plus de 2 000 m². Ces données décrivent deux échelles différentes : le nombre de sépultures souterraines et la superficie du complexe principal. Le site a également été le premier à Malte à recevoir le Label du patrimoine européen. Si vous replacez les sites archéologiques dans le contexte de leur longue histoire d’utilisation, vous pouvez y découvrir trois époques successives.

La grotte de Saint-Paul est également liée à une tradition religieuse et compte parmi les lieux les plus vénérés de Malte. Selon la tradition, Paul y aurait séjourné après son arrivée à Malte en 60 apr. J.-C. La grotte abrite une statue de saint Paul, offerte par le grand maître Pinto en 1748. Dans la partie souterraine, les catacombes forment un labyrinthe de tombes datant du IIIe siècle apr. J.-C. À côté, les abris de la Seconde Guerre mondiale situés sous terre comptent environ 50 salles. La mémoire religieuse, les sépultures antiques et l’histoire de la Seconde Guerre mondiale y coexistent en tant que strates temporelles distinctes.

Histoire des musées et vie quotidienne romaine

Le Wignacourt Collegiate Museum témoigne d’une autre période historique : le bâtiment était autrefois la résidence baroque des aumôniers de l’ordre de Saint-Jean. Au premier étage, la galerie de peinture présente des œuvres de Mattia Preti, Antoine Favray et Francesco Zahra. Vous y découvrez ainsi à la fois l’ancienne fonction du bâtiment et des œuvres de trois artistes nommément cités.

La Domvs Romana a été découverte par hasard en 1881. Le premier bâtiment construit spécialement dans les îles maltaises pour protéger un site archéologique et sa collection y a été édifié. L’exposition actuelle fait découvrir aux visiteurs différents aspects de la vie familiale et domestique de l’aristocratie romaine. La Domvs Romana complète ainsi les lieux de sépulture par une autre perspective sur l’Antiquité : elle met à l’honneur la vie privée et domestique.

Histoire du paysage et de l’eau

Le nom de Chadwick Lakes rappelle l’œuvre de Sir Osbert Chadwick. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, il a conçu plusieurs barrages destinés à stocker l’eau de pluie. L’histoire du nom du lieu évoque ainsi également la manière dont l’eau était gérée à l’époque.

Dans la vallée de Qlejgħa, le ruisseau forme de petits bassins, voire une petite cascade, là où le terrain présente des dépressions. Le régime des eaux varie selon les saisons. Ce paysage diffère des thèmes architecturaux et archéologiques des musées et des catacombes : dans la vallée, le ruisseau et le relief façonnent les impressions.

Se rendre au Fiddien Box Interpretation Centre

Depuis le Għajn National Water Conservation Centre, à Rabat, un chemin balisé suit la Għajn Qajjet Road sur environ 500 mètres en descendant jusqu’à l’entrée principale du Fiddien Box Interpretation Centre. La distance est approximative. Vérifiez l’état des routes sur place avant d’emprunter le chemin.

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