Malte : La Valette, temples et culture insulaire

La Valette est une ville fortifiée située sur une péninsule vallonnée entre deux ports naturels de Malte. Son plan urbain et son histoire offrent un aperçu remarquable de la culture des îles. Des sites préhistoriques aux musées et aux fortifications, vous y découvrirez des périodes historiques très différentes.

La Valette et les sites préhistoriques

La Valette a été fondée après le Grand Siège de Malte, en 1566. Sur 55 hectares, la ville compte 320 monuments architecturaux. Son paysage urbain ne se compose pas uniquement de bâtiments remarquables : il comprend aussi sa forme fortifiée et sa situation entre les deux ports. Les personnes qui s’intéressent à l’architecture et à l’histoire y trouveront une introduction saisissante au patrimoine bâti de Malte.

Les îles maltaises abritent trois sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’un d’eux est l’hypogée de Ħal Saflieni, un cimetière souterrain à Paola. Il est considéré comme le seul labyrinthe souterrain connu d’Europe datant d’environ 4000 à 2500 av. J.-C. L’hypogée renferme également les seules peintures murales préhistoriques connues sur les îles maltaises. Sa datation approximative et ces deux particularités confèrent à ce lieu une dimension historique singulière.

Les temples mégalithiques de Malte regroupent sept temples situés à Malte et à Gozo. Ils comptent parmi les plus anciennes constructions en pierre autoportantes du monde. Leurs décors vont de panneaux percés de trous à des bas-reliefs représentant des spirales, des arbres, des plantes et divers animaux. Ces ornements attirent l’attention sur les détails des constructions en pierre, tandis que leur répartition sur deux îles en révèle le cadre géographique plus large.

Musées, fortifications et histoire

La collection du Musée national d’archéologie couvre une période allant du Néolithique à Malte, daté de 5900 à 2500 av. J.-C., jusqu’au début de la période phénicienne, du VIIIe au VIe siècle av. J.-C. Le musée est installé dans l’Auberge de Provence, un bâtiment datant de 1571. Deux époques se rencontrent ainsi dans la description du lieu : la longue chronologie de la collection et l’ancienneté du bâtiment qui l’abrite.

Le Musée national de la guerre retrace 7 000 ans d’histoire militaire maltaise, de l’âge du bronze à l’adhésion de Malte à l’Union européenne. Le site du fort Saint-Elme abrite également deux chapelles dédiées à sainte Anne. Depuis le fort Saint-Elme, les visiteurs peuvent voir les deux ports qui entourent La Valette. Les passionnés d’histoire peuvent ainsi mettre en perspective différents sujets : l’évolution militaire, le patronage religieux des chapelles et la vue sur le paysage portuaire.

Activités sur terre et dans l’eau

Gozo offre également des sites remarquables aux attraits variés. La Citadelle est une ancienne ville fortifiée située au cœur de Gozo. Pour la plongée, Gozo propose des grottes et des tunnels submergés ; le Blue Hole, près de Dwejra, est un site de plongée réputé à l’échelle internationale. Le Lagon bleu, sur Comino, attire les excursionnistes à la journée, les amateurs de snorkeling et les plongeurs. Les conditions d’accueil des visiteurs peuvent varier selon la saison.

Les îles maltaises comptent plus de 120 sites de plongée, accessibles les uns des autres en quelques minutes. Les enfants dès l’âge de dix ans peuvent obtenir une licence de plongée PADI pendant des vacances à Malte. Les conditions de participation pouvant évoluer, vérifiez-les avant de planifier votre séjour. Le littoral de Malte compte aussi plusieurs plages labellisées Pavillon bleu. Ce label atteste de normes élevées en matière de qualité de l’eau et d’équipements ; son statut de certification pouvant changer, il est conseillé de consulter les listes à jour si ce critère est important dans votre choix.

Les fêtes de village de Malte comprennent des processions religieuses. La cuisine témoigne elle aussi des liens qui traversent la Méditerranée : elle est influencée par l’Italie, en particulier la Sicile, ainsi que par la cuisine arabo-nord-africaine. Les traditions à l’origine du pain croustillant, de l’huile, du fromage et du miel remontent à plusieurs siècles. Ces thèmes culturels viennent compléter la visite des sites historiques par des fêtes et des traditions culinaires.

Repères pour votre voyage

Pour organiser votre trajet, la ligne Airport Direct TD4 relie l’aéroport international de Malte à La Valette et au Gozo Fast Ferry ; elle circule toutes les 30 minutes. La fréquence pouvant changer, consultez les horaires à jour avant de partir. L’application tallinja permet de planifier ses trajets à pied et en transports en commun. Vous pouvez ainsi envisager différentes options de déplacement lors de vos préparatifs, sans perdre de vue les sites culturels et les activités.

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