Mullingar : voies vertes et histoire

Mullingar allie des itinéraires chargés d’histoire, la Cathedral of Christ the King et les paysages qui bordent le Lough Ennell. Si vous recherchez un hôtel à Mullingar, ces différents aspects peuvent orienter la préparation de votre séjour : souhaitez-vous avant tout découvrir l’histoire, emprunter une voie verte ou explorer également les paysages des environs ? Les itinéraires diffèrent par leur longueur, leur tracé et leur thème principal.

Des itinéraires au caractère unique

Le National Famine Way est un itinéraire balisé de randonnée et de vélo de 165 kilomètres. Il rappelle la marche forcée de l’émigration de 1847, au plus fort de la Grande Famine irlandaise, et traverse Mullingar. Sa portée historique est donc directement liée à un itinéraire précis. Les 165 kilomètres correspondent à l’ensemble du parcours, et non à la seule portion qui traverse Mullingar.

La Royal Canal Greenway fait 32 kilomètres de long. Depuis la frontière du comté de Meath, elle traverse les paysages du comté de Westmeath jusqu’à Mullingar, puis se poursuit vers l’ouest jusqu’au port de Coolnahay. Dans le comté de Westmeath, cette voie verte offre un itinéraire pittoresque le long du canal, réservé aux cyclistes et aux piétons, sans circulation motorisée. Contrairement au National Famine Way, l’accent est ici mis sur le tracé qui longe le canal ; les deux itinéraires traversent Mullingar, mais suivent des parcours et présentent des thèmes différents.

Pour situer ces itinéraires dans leur contexte régional : le comté de Westmeath compte plus de 100 kilomètres de sentiers de randonnée et de pistes cyclables. Parmi eux figure l’Old Rail Trail, long de 40 kilomètres, qui relie Athlone à Mullingar. Il suit un tronçon réaménagé de l’ancienne ligne de chemin de fer Midlands Great Western Railway. Cet itinéraire du comté se distingue des deux voies vertes : ses points de départ et d’arrivée ainsi que son tracé lui confèrent une place à part dans la planification des itinéraires autour de Mullingar.

Cathédrale et musée

Imposante, la cathédrale catholique romaine Cathedral of Christ the King de Mullingar a été achevée en 1936. De style Renaissance, elle est construite selon un plan basilical. Deux tours et un dôme caractérisent son architecture. L’association de son style, de sa forme architecturale et d’une date de construction précise en fait un repère historique marquant de la destination.

La cathédrale abrite l’Ecclesiastical Museum. Parmi les objets historiques figurent des vêtements liturgiques portés par saint Oliver Plunkett et une bague autrefois portée par Marie-Antoinette. La collection comprend également des maquettes d’églises de la région, couvrant une période allant du XVIIe siècle à nos jours. Le musée retrace ainsi l’évolution des édifices religieux à travers des objets historiques et des modèles architecturaux.

Paysages et repères

Les Tudenham Park Trails se trouvent à environ huit kilomètres de Mullingar, sur les rives du Lough Ennell. Ces sentiers offrent de beaux points de vue sur le lac et se situent dans le domaine historique de Tudenham House. Ils mettent en valeur un paysage différent de celui de l’itinéraire le long du Royal Canal : ici, l’accent est mis sur les rives du lac et les vues sur le Lough Ennell.

Un repère concret permet également de s’orienter sur place : Mullingar possède un parc canin de trois acres situé entre le Royal Canal et l’ancienne ligne de chemin de fer Mullingar–Athlone. Il est accessible depuis les voies vertes Royal Canal et Old Rail Trail. Sa situation entre le canal et l’ancienne voie ferrée le rattache à ces deux axes, sans pour autant supposer un circuit précis.

Le comté de Westmeath dans son contexte plus large

Au-delà de Mullingar, le comté de Westmeath offre d’autres sites historiques. Le Hill of Uisneach était le centre, ou « omphalos », où se rejoignaient les cinq royaumes. Des visites guidées à pied du Hill abordent les mythes et les légendes, les grands rois, un ringfort intact et des monuments historiques. Si vous prévoyez une telle visite, vérifiez les modalités de réservation en vigueur.

Mullingar se découvre ainsi au gré de différents centres d’intérêt : le National Famine Way associe la ville à la mémoire de 1847, la Royal Canal Greenway traverse les paysages du comté de Westmeath jusqu’au port de Coolnahay, tandis que la cathédrale et le musée offrent des repères historiques et architecturaux.

Découvrez d’autres destinations : Kilbeggan, Moate, Athlone, Ballydavid, Glasson, Rathowen, Castlepollard, Killachonna.

Pour consulter l’aperçu général du voyage : Comté de Westmeath.