À la découverte du comté de Westmeath : chemins, eau et histoire

Le comté de Westmeath se découvre de bien des façons : une ancienne voie ferrée est devenue une longue piste cyclable, le Royal Canal permet d’allier découverte depuis l’eau et itinéraire le long de ses rives, et les sites historiques évoquent les monastères, les royaumes et la tradition du whiskey. Le comté de Westmeath compte plus de 100 kilomètres de sentiers de randonnée et de pistes cyclables. Pour organiser votre séjour, vous pouvez choisir les thèmes qui vous intéressent, des activités de plein air à l’histoire et à la culture.

À vélo, à pied et le long de l’eau

L’Old Rail Trail est un itinéraire de 40 kilomètres entre Athlone et Mullingar. Il emprunte un tronçon réaménagé de l’ancienne ligne de chemin de fer Midlands Great Western Railway et associe ainsi la pratique du vélo à l’histoire de cette ancienne voie ferrée. Avec ses deux points d’arrivée nommés et sa longueur précisée, l’Old Rail Trail est une façon bien définie de découvrir la région sur un itinéraire de longue distance.

Dans le comté de Westmeath, le Royal Canal est entièrement navigable et passe près de Mullingar en direction du fleuve Shannon. Si vous prévoyez une excursion en bateau, vérifiez au préalable l’état actuel de la navigation. Sur les berges, le Royal Canal Greenway offre un itinéraire pittoresque aux cyclistes et aux piétons ; la circulation motorisée y est interdite. Vous pouvez ainsi choisir entre une excursion sur l’eau et un parcours à pied ou à vélo près des berges.

Les rives de Belvedere se prêtent également à la promenade : un réseau de sentiers traverse les zones boisées. Avec les itinéraires du comté, ils offrent différentes façons de découvrir les paysages, sans vous obliger à choisir un seul mode de déplacement.

Sites historiques et circuits

Le Hill of Uisneach était le centre, ou « omphalos », où se rejoignaient les cinq royaumes. Des randonnées guidées évoquent les mythes et légendes du lieu, les grands rois, un ringfort intact et les monuments historiques. La visite guidée réunit ainsi plusieurs thèmes historiques. Les modalités de réservation pouvant changer, pensez à vérifier les possibilités avant votre voyage.

À Fore, St Feichin fonda un monastère chrétien au VIIe siècle apr. J.-C. Le St Feichin’s Way est un circuit autour de Fore Abbey qui associe une promenade à la visite de ce site historique. Les conditions du terrain pouvant changer, vérifiez l’état actuel de l’itinéraire avant de partir.

Expositions et tradition du whiskey

L’Athlone Castle Visitor Centre retrace l’histoire d’Athlone et du château dans huit salles d’exposition modernes. Il offre ainsi une façon particulière de découvrir l’histoire des lieux, différente des randonnées et des itinéraires de plein air. Avant votre voyage, vérifiez les conditions d’accès actuelles au centre d’accueil des visiteurs.

La distillerie Kilbeggan, dans le comté de Westmeath, existe depuis 1757. À la Kilbeggan Distillery Experience, vous découvrirez les méthodes traditionnelles de brassage dans des cuves en chêne et de fermentation dans des fûts de pin de l’Oregon, ainsi que la roue à eau d’origine. Les visites comprennent un atelier de dégustation de trois whiskeys différents ; le format peut changer. Renseignez-vous donc sur l’offre actuelle avant votre visite.

Organiser son séjour selon ses envies

Dans le comté de Westmeath, l’offre va des pistes cyclables et des sentiers de randonnée aux sites historiques et à une expérience autour du whiskey. Pour organiser votre séjour, commencez par déterminer les thèmes qui comptent le plus pour vous.

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