Middle Island : Lake Hillier, dunes et culture insulaire

Middle Island et Lake Hillier

Avec ses 1 080 ha, Middle Island est la plus grande île de l’archipel de Recherche. C’est également la seule île de l’archipel dotée d’un lac et la seule à posséder un complexe dunaire reconnu sur l’avant-plage. Lake Hillier se trouve sur Middle Island. La taille de l’île, les dunes de l’avant-plage et le lac façonnent le paysage de la destination.

Préparer sa visite et admirer le lac

Lake Hillier se trouve dans un endroit isolé et est difficile d’accès. Le meilleur moyen de voir le lac est de le survoler ; les vols touristiques et les services de location de bateaux s’y rendent souvent. Middle Island fait partie de la réserve naturelle de l’archipel de Recherche et les visites de l’île sont soumises à des conditions strictes. Lake Hillier est également une réserve naturelle de classe A, soumise à des règles de protection de l’environnement extrêmement strictes. Vérifiez les conditions d’accès en vigueur avant de vous rendre sur place. Si vous envisagez un vol touristique ou une location de bateau, vérifiez également les dates et les disponibilités actuelles.

Traces culturelles et historiques

Middle Island revêt une grande importance culturelle. Neuf des 14 sites aborigènes connus dans l’archipel de Recherche se trouvent sur l’île. On y trouve des trous gnamma et environ 350 artefacts, principalement près d’affleurements granitiques tels que Flinders Peak. L’accès à certains sites peut être soumis à contrôle.

L’histoire des premières activités européennes est également visible sur l’île : des colons y transformaient des phoques et des baleines et y extrayaient du sel. Les vestiges d’une ligne de tramway, d’autres artefacts et des ruines témoignent de ces activités. Par le passé, les wallabies tammar étaient très nombreux dans la végétation dense au sud de Lake Hillier.

La destination plus vaste du Shire of Esperance

Le Shire of Esperance couvre 44 000 kilomètres carrés de terres agricoles, de réserves et de cinq parcs nationaux. Son littoral s’étend sur plus de 400 kilomètres, de l’archipel de Recherche aux falaises de la Great Australian Bight. Ce cadre régional offre une perspective plus large sur les paysages côtiers et les espaces naturels autour de la destination.

Sentiers et itinéraires côtiers dans le Shire of Esperance

Le Frenchman Peak Trail, dans le Shire of Esperance, est un sentier de randonnée de trois kilomètres qui mène au sommet par le versant est de Frenchman Peak. De là, la vue s’étend sur le Cape Le Grand National Park, la côte sud et les îles de l’archipel de Recherche. À Dempster Head, le Rotary Walk Trail propose deux boucles de 0,75 et 1,3 kilomètre. Ces deux boucles plus courtes peuvent être comparées directement au sentier de trois kilomètres menant au sommet.

Esperance's Great Ocean Drive offre une autre perspective régionale : cette boucle côtière de 40 kilomètres passe devant des plages, des caps, de petites baies, des falaises abruptes et des piscines naturelles cachées. La piste cyclable et piétonne du Great Ocean Drive longe la côte depuis l’Esplanade jusqu’à Twilight Cove, traverse le bush jusqu’à Pink Lake, puis revient en ville par Pink Lake Road.

La culture à Esperance

Esperance est connue des Nyungar sous le nom de Kepa Kurl, qui signifie « là où l’eau dessine un boomerang ». Le site historique Museum Park, sur Dempster Street, comprend le Market Village, le Sound Shell et le Goods Shed. Dans le Market Village, des bâtiments historiques déplacés sur le site accueillent aujourd’hui des producteurs locaux, des studios de création, de petites entreprises et des activités pour les visiteurs. Le Esperance Museum présente l’histoire d’Esperance et l’évolution de la région ; vérifiez ses horaires d’ouverture avant votre visite.

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Pour consulter l’aperçu général du voyage : Western Australia.