Ragama : histoire et architecture de la basilique nationale

Ragama se découvre aussi comme un lieu d’histoire religieuse et d’architecture grâce à la basilique nationale Notre-Dame-de-Lanka, à Tewatta. Les voyageurs qui souhaitent découvrir l’art sacré, l’évolution historique de l’architecture et des paysages trouveront ici plusieurs thèmes différents réunis en un même lieu. L’histoire du site va d’une petite chapelle et d’une grotte à celle d’un sanctuaire votif ; le site comprend également un musée et de vastes jardins ombragés par des arbres tropicaux.

Chapelle, grotte et sanctuaire votif

L’histoire commence par une chapelle, et non par la basilique construite plus tard : en 1911, quelques laïcs catholiques et le père A. Kieger OMI firent construire une petite chapelle en l’honneur de Notre-Dame de Lourdes, à l’emplacement actuel de la basilique nationale. À l’époque, la région faisait partie de la paroisse de Ragama. Le 11 novembre 1917, le père A. Collore fit construire, avec l’aide d’ouvriers catholiques de Colombo, une petite grotte en l’honneur de Notre-Dame de Lourdes, au même endroit. La chapelle et la grotte constituent ainsi deux premières formes de dévotion à Notre-Dame de Lourdes, avant la construction de la basilique.

La chapelle fut ensuite agrandie afin d’accueillir le nombre croissant de pèlerins. Un nouveau chapitre de l’histoire commença pendant la Seconde Guerre mondiale : le 26 mai 1940, l’archevêque de Colombo de l’époque, Mgr Jean Marie Masson, fit le vœu de construire un sanctuaire votif en l’honneur de Notre-Dame de Lanka si l’île était épargnée par les horreurs de la guerre. L’archevêque Thomas Cooray se chargea d’accomplir ce vœu et de faire construire le sanctuaire. Pour bien comprendre l’histoire, il importe également de distinguer les dédicaces : la chapelle et la grotte étaient dédiées à Notre-Dame de Lourdes, tandis que le sanctuaire votif prévu par le vœu était dédié à Notre-Dame de Lanka.

Architecture et musée

L’architecte Valentine Gunasekera conçut la basilique nationale en associant les traditions architecturales sri-lankaises, indiennes et orientales et occidentales. Un élément architectural précis renvoie à une autre période historique : le soubassement surélevé en granit ressemble au profil typique d’un socle de l’époque d’Anuradhapura. On peut ainsi distinguer, dans le même édifice, l’association de plusieurs traditions dans la conception générale et une ressemblance délibérée dans le profil du soubassement.

Le site comprend également un musée de style architectural traditionnel kandyan. Il conserve l’histoire séculaire de l’Église catholique au Sri Lanka. Les collections comprennent des statues en bois de Jésus, de Marie et de différents saints, dont la conception artistique s’inspire de diverses cultures du monde. Elles comprennent aussi d’anciens vêtements sacerdotaux et liturgiques, ainsi que des tapisseries finement ouvragées qui illustrent l’influence culturelle durable du catholicisme sur le Sri Lanka.

Jardins et panorama

Les environs de la basilique font également partie du paysage du site. Les vastes jardins sont ombragés par les cimes de nombreux arbres tropicaux. Depuis les marches avant de l’aile droite, on peut apercevoir Adam’s Peak à travers la brume matinale ; la vue dépend de la saison et des conditions météorologiques. Si vous prévoyez de visiter la basilique ou le musée, renseignez-vous à l’avance sur les possibilités de visite actuelles.

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