Kataragama : sanctuaires et festival d’Esala

Kataragama offre aux voyageurs deux points d’intérêt distincts : le complexe de sanctuaires et le festival d’Esala. Le complexe comprend plusieurs sanctuaires nommés et le stupa bouddhiste Kiri Vehera ; le festival suit un calendrier saisonnier récurrent. Les dates précises peuvent varier : il est donc conseillé de les vérifier pour l’année concernée.

Les sanctuaires et leur situation

Le terme « devale » désigne un sanctuaire. Le sanctuaire de Kataragama comprend plusieurs devales ainsi que le stupa bouddhiste Kiri Vehera. Le complexe comprend également des sanctuaires dédiés à Ganesha, Vishnu et Bouddha. Ces différentes appellations permettent de comprendre le complexe comme un ensemble de lieux religieux nommés, et non comme un seul sanctuaire. Kiri Vehera se distingue en tant que stupa et fait partie des 16 lieux de pèlerinage bouddhistes sacrés du Sri Lanka. Deux échelles sont donc à prendre en compte pour se repérer : Kiri Vehera fait partie du complexe de sanctuaires de Kataragama et est aussi l’un de ces 16 lieux de pèlerinage.

Les noms des différents sanctuaires peuvent également être distingués. À gauche du sanctuaire principal se trouve le sanctuaire de Devasena, également appelée Tevani Amma. Une route étroite relie le sanctuaire principal à celui de Valli Amma. Devasena et Tevani Amma désignent donc le même sanctuaire ; Valli Amma est un autre sanctuaire, relié au sanctuaire principal par cette route étroite. Cette distinction permet de mieux situer les lieux mentionnés dans le complexe, sans confondre leurs noms.

Une tradition religieuse est associée au figuier sacré de Kataragama : il serait l’un des huit jeunes plants issus du Jaya Sri Maha Bodhi à Anuradhapura. À proximité, Vedahiti Kanda est considéré comme une montagne sacrée et comme la demeure du dieu Kataragama. Ces deux liens sont distincts : le figuier est associé à une tradition sur son origine, tandis que Vedahiti Kanda est une montagne sacrée et la demeure de la divinité.

Le festival d’Esala et la Perahera

La Kataragama Perahera a lieu en juillet ou en août et coïncide avec la nouvelle lune du mois d’Esala. Si vous souhaitez organiser votre voyage autour du festival, vérifiez la date de l’édition concernée : les dates exactes peuvent varier d’une année à l’autre. Le mois donne une indication, mais ne remplace pas la date précise, qui est déterminante pour planifier votre voyage.

Pendant les 15 jours du festival Kataragama Esala, tous les défilés qui précèdent la dernière Maha Perahera empruntent exclusivement l’itinéraire désigné, Perahera Street. Cette indication d’itinéraire concerne les défilés précédant cette dernière Maha Perahera ; les modalités précises peuvent varier selon l’année. Cette limite dans le temps est importante pour comprendre le déroulement du festival : l’itinéraire décrit ne s’applique pas indistinctement à toutes ses phases.

La marche sur le feu fait partie du festival annuel Kataragama Esala. Le festival se termine par le rituel de la coupe de l’eau, diya kapeema, sur les rives du Menik Ganga. Il s’agit de deux moments distincts du festival : la marche sur le feu fait partie du programme, tandis que diya kapeema en marque la fin. Si la date du festival compte pour votre voyage, ces indications peuvent vous aider à planifier en fonction des événements, sans présumer des dates qui varient d’une année à l’autre.

Le Menik Ganga dans son contexte religieux

Le Menik Ganga a deux liens religieux distincts. Le rituel de clôture diya kapeema se déroule sur ses rives. Par ailleurs, les fidèles ont généralement pour pratique de se baigner et de se laver dans le Menik Ganga, à Kataragama, avant d’entrer dans le sanctuaire. Il s’agit d’une pratique religieuse décrite chez les fidèles. Le bain et la toilette avant l’entrée dans le sanctuaire sont à distinguer du rituel de la coupe de l’eau, qui a lieu à la fin du festival : les deux font référence au même fleuve, mais décrivent des gestes et des contextes différents.

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