Découvrir Phnom Penh

Phnom Penh peut être découverte à travers des lieux aux thématiques historiques et culturelles très différentes. Le Musée national du Cambodge met en valeur des sujets archéologiques, le Palais royal témoigne de son histoire au bord du fleuve et de son architecture cérémonielle, Toul Sleng rappelle une profonde rupture historique et Wat Phnom se distingue par son emplacement dans l’espace urbain. Si vous cherchez un hôtel à Phnom Penh, cette sélection vous aidera à commencer par définir vos centres d’intérêt pour votre séjour. Ces lieux couvrent ainsi des collections et l’histoire de l’architecture, mais aussi des bouleversements historiques et des points de repère concrets.

Musée national : art, histoire et visites guidées

Le Musée national du Cambodge est un musée historique et archéologique inauguré en 1920 par le roi Sisowath. Sa collection comprend des sculptures khmères, des céramiques et des objets ethnographiques datant de la préhistoire ainsi que des périodes pré-angkorienne, angkorienne et post-angkorienne. Cette étendue chronologique permet d’aborder plusieurs périodes historiques successives : les personnes intéressées par la culture matérielle y trouveront différents types d’objets et un vaste aperçu historique.

Des visites guidées peuvent être organisées à l’entrée du musée pour les particuliers ou les groupes. Elles sont proposées en khmer, en anglais, en français et en japonais. Si vous prévoyez une visite guidée, vérifiez auprès du musée avant votre visite les modalités de réservation et les langues proposées, car ces deux éléments peuvent changer. Le musée se trouve au nord du Palais royal, dans la rue 13, au centre-ville de Phnom Penh, dans un bâtiment en terre cuite de style traditionnel construit entre 1917 et 1920.

Palais royal : emplacement, cérémonies et architecture

L’emplacement du Palais royal est lié au transfert de la capitale : en 1866, le roi Norodom transféra la capitale d’Oudong à Phnom Penh ; peu après, le palais fut construit à son emplacement actuel, au bord du fleuve. Deux aspects différents coexistent dans le palais : le Preah Tineang Tevea Vinichhay (salle du trône) accueille les couronnements, les mariages royaux et les réceptions d’ambassadeurs ; dans les jardins se trouve le pavillon Napoléon III, un édifice en fonte offert au roi Norodom par la France dans les années 1870.

Toul Sleng : une rupture historique

Avant 1975, Toul Sleng était un lycée. Après la prise du pouvoir par les Khmers rouges, le lieu fut transformé en prison et centre d’interrogatoire S-21. Son ancienne fonction scolaire et sa transformation ultérieure marquent deux périodes très différentes de son histoire. Toul Sleng offre ainsi un autre éclairage que les collections du Musée national ou la fonction cérémonielle de la salle du trône.

Wat Phnom et les repères au bord du fleuve

Wat Phnom se trouve à l’extrémité nord de l’ancien quartier français. Depuis les berges, on peut facilement s’y rendre à pied ou en quelques minutes de tuk-tuk ; les conditions de circulation peuvent varier. À Phnom Penh, Wat Phnom se dresse sur une colline boisée de 27 mètres de haut. L’entrée principale mène à un grand escalier oriental bordé de lions et de balustrades ornées de nagas. La colline et l’escalier donnent à Wat Phnom une forme spatiale différente de celle du musée et du palais.

Autres lieux historiques et culturels à Phnom Penh

Le marché central de Phnom Penh est également connu sous les noms de Phsa Thmei ou de New Market. Ce bâtiment Art déco jaune foncé date de 1935 à 1937. Ses quatre ailes abritent de nombreux étals proposant des bijoux en or et en argent, des pièces anciennes, des vêtements, des montres, des fleurs, des produits alimentaires, des tissus, des chaussures et des bagages. On y trouve à la fois un témoignage de l’histoire de l’architecture et un vaste choix de marchandises.

Le monument de l’Indépendance constitue un autre repère historique : érigé en 1958, il commémore l’indépendance du Cambodge vis-à-vis de la France, obtenue en 1953. Avec le musée, le Palais royal, Toul Sleng et Wat Phnom, il offre différentes perspectives thématiques sur Phnom Penh.

Consultez le guide général de voyage : Phnom Penh.