Découvrez Iheya-jima

À Iheya-jima, paysages montagneux, rituels transmis de génération en génération et expériences en bord de mer se côtoient. L’île offre différentes pistes pour préparer votre voyage : promenades et points de vue, mais aussi festivals, grottes et sites de plongée.

L’île et comment s’y rendre

Iheya-jima et l’île de Noho forment un groupe d’îles reliées par un pont et entourées de récifs coralliens. Dans les étroites plaines entre les montagnes se trouvent des champs et cinq localités. Pour vous y rendre, des ferries assurent deux liaisons quotidiennes vers Iheya depuis le port d’Unten, dans la commune de Nakijin, en coordination avec la liaison par ferry vers l’île voisine d’Izena. La traversée dure environ 80 minutes. Vérifiez les horaires avant votre départ.

Sentiers et paysages

Le paysage montagneux d’Iheya-jima est marqué par des sommets d’environ 200 mètres ; l’île est réputée pour la randonnée. Le parc forestier et les sentiers aménagés conviennent également aux débutants. Les conditions locales pouvant changer, renseignez-vous avant de partir. Un sentier d’environ 1,2 kilomètre mène des environs du point de vue de Koshi-dake au sanctuaire Katakuma, à Gakiya. Près du sommet de Koshi-dake, le Koshino Hiramatsu offre une vue sur le port de Maedomari.

Les durées de marche donnent également des repères pour planifier votre itinéraire : en marchant lentement, comptez environ 30 minutes pour le sentier le plus long menant à Tana. Un itinéraire plus court en bifurque et mène au sanctuaire Katakuma, à Gakiya ; il faut compter environ 15 minutes.

Rituels, festivals et histoire

Shimajiri et Gakiya abritent deux Kami Ashiage, des lieux rituels où les divinités sont invitées à descendre et où se déroulent des danses sacrées. Selon la tradition, les divinités descendent les jours de fête et bénissent les fidèles. Des cérémonies religieuses ont lieu au Kami Ashiage de Shimajiri ; lors du festival Hōnen, des démonstrations de combat au bâton y sont notamment présentées.

Parmi les festivals traditionnels de Tana figure l’Unjami, le festival des divinités de la mer. Il est considéré comme particulièrement célèbre et suscite un grand intérêt scientifique. Lors du festival de la pleine lune d’automne sur Iheya, des jeunes présentent des démonstrations de combat au bâton, des arts de la scène et du théâtre de village ; ce grand événement traditionnel rassemble petits et grands. Une description datant de 2024 indique que la grande compétition de tir à la corde de Gakiya perpétue une tradition vieille d’environ 300 ans. Le jour de l’événement, les habitants fabriquent la corde ensemble.

Le Terukuguchi et l’Iruchayō transmis sur Noho sont considérés comme un précieux patrimoine culturel, perpétué uniquement à Iheya et Izena. La tombe de Yagura témoigne également de l’histoire de l’île : cette sépulture de pierre se trouve dans une grotte sur la côte de Yagura, à environ un kilomètre au sud du village de Gakiya. Associée à Yagura Ufushī, un ancêtre de la première dynastie Shō, elle conserve une atmosphère ancienne.

Grottes, plages et vie marine

La grotte de Kumaya, sur l’île d’Iheya, est considérée comme le site le plus méridional de la légende d’Ama-no-Iwato. En 1958, elle a été désignée monument naturel de la préfecture d’Okinawa. En contrebas de la grotte se trouve la plage de Kumaya, qui sert de terrain de camping et de lieu de pêche.

Les sites de plongée offrent également des expériences différentes : à Majinbu, les plongeurs peuvent observer de grands bancs de poissons-lions dorés et de poissons-cardinaux à queue de lyre, un requin de récif à pointes blanches au repos ainsi que des anguilles jardinières au-dessus d’un fond sablonneux ; les observations ne sont pas garanties. À Yahe-iwa, la plongée contourne un rocher escarpé, percé de fissures et de trous, où les plongeurs peuvent attendre le passage de poissons plus grands.

Lors d’une excursion de snorkeling et de plongée en apnée à bord d’un sabani, vous rejoignez des sites de snorkeling à la voile. Accompagnés d’un guide, les participants observent de près la faune marine et les coraux dans des eaux peu profondes. Une autre expérience insulaire associe la culture du riz et la production d’awamori : le riz planté ou récolté par les participants est transformé en awamori dans la seule distillerie de l’île ; ils découvrent le processus de fabrication et dégustent des variétés spéciales. Les dates et conditions de participation peuvent changer : vérifiez-les à l’avance.

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Consultez l’aperçu général du voyage : Préfecture d’Okinawa.